〝一抹の不安〟とは――。２９日、全日本柔道連盟はオンラインで強化委員会を開き、２０２４年パリ五輪の早期内定選手を発表。東京五輪男子６６キロ級金メダルの阿部一二三（２５）、同女子５２キロ級金メダルの阿部詩（２２＝ともにパーク２４）ら４選手が代表に選ばれた。

　ケガや疲労のリスクを減らし、本番に向けて十分な時間を確保することが早期内定制度の狙い。史上最多の金メダル９個を含む１２個のメダルを獲得した東京五輪に続く躍進が期待される中、特に注目を集めるのは〝きょうだい連覇〟を狙う一二三と詩だ。

　５月の世界選手権では、ともに圧巻の戦いで２連覇を達成。パリ五輪でも本命の呼び声が高い一方で、絶対王者がゆえの懸念材料もある。全柔連の強化関係者は「勝ち続けることも逆に怖くて、他の選手に負けてしまったら、海外勢は『自分もいける！』と思う。雪崩のようにガクンとなる可能性もないとは言えない」と指摘。ここまでの道のりが順調だからこそ「出る試合とかも慎重に選んでいかないといけない。本人たちもわかっているとは思うけど、一発の敗戦に気をつけないと。パリまでは１年くらいしかないからね」と細心の注意を求めた。

　ただ、最強きょうだいの辞書に「敗北」の２文字はないようだ。世界選手権後の帰国時には、一二三が「そこ（２連覇）だけを見て、研ぎ澄ましていく」と言えば、詩も「世界選手権は通過点。まだまだモチベーションを上げていきたい」と力強く宣言。世界の頂点へ駆け上がるのみだ。