エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は魔球を駆使して再び無双できるか。地元紙オレンジカウンティー・レジスターでエンゼルス番を務めるジェフ・フレッチャー記者は１３日（日本時間１４日）に「大谷がスイーパーを改造中」と伝えた。

　直近の９先発で８度マスクをかぶっているチャド・ウォラク捕手（３１）によると、「大谷はここのところよく本塁打されているスイーパーを昨シーズンの状態に戻すために『いじくり回している』ところ」だという。

　投球の割合は昨季の３７・４％から４０・１％と増えた。開幕から５試合は２失点、被本塁打０、防御率０・６４とスイーパーで圧倒した。しかし、徹底研究されたことで、被本塁打が増加。１１被弾中７発がスイーパーを捉えられたものだ。真ん中に甘く入らないように曲がりを工夫することは急務だ。ただ、ウォラクはブルペンでの投球練習には立ち会っていないそうで詳細は不明。

　また、フレッチャー記者は大谷のスプリットの割合が２０１８年から２２・４％↓１６・３％→１８・１％→１１・９％と減少し、今季は７・３％であることをウォラクから得た情報をもとに分析した。「大谷は持ち球のスプリットを、キャリアの中で最も投げていないように見えるが、それはスプリットを２つの投げ方で投げているからで、そのうちの一つはツーシームと判定されることが多いからだ」と伝えた。

　ウォラクによると「まっすぐに落ちるノーマル」タイプと、大谷が「ランニング・スプリッター」と呼んでいるツーシームと判定されるタイプがあり、どちらも球速９０マイル（約１４５キロ）ほどのため、違いは変化の仕方のみだという。

　そして、ウォラクの話を参考にスタットキャストの記録を検証すると、今季のスプリットの割合はランニング・スプリッターを合わせると１０～１１％投げているとした。

　１５日（同１６日）に敵地アーリントンでのレンジャーズ戦に先発する大谷。ここ４試合、白星が付いていないが、強力打線をねじ伏せて６勝目を挙げることはできるか。快投に期待だ。