今や岡田阪神の象徴となりつつある。開幕直後の４月８日から「８番・遊撃」に定着し、攻守で首位快走に貢献している木浪聖也内野手（２８）のことだ。２４日のヤクルト戦（神宮）では今季９度目のマルチ安打となる２安打１打点で６―５の逆転勝ちに貢献し「チャンスメークできたことも含め、勝利に貢献できてうれしい。いい感じでバットが出せている」と充実感を漂わせた。

　打率３割１分６厘はリーグ７位で、出塁率も同９位の３割７分４厘。開幕時に「８番・遊撃」を任されていた小幡からレギュラーの座を奪い、近本、中野の１、２番へつなぐチャンスメーカーとしてだけでなく、時に勝負強い打撃でも存在感を発揮している。出場４２試合にとどまり、打率２割４厘と自己ワーストだった昨年とは別人のような働きぶりだ。

　岡田監督が最も重視する守備でも、ここまで３８試合に出場してわずか２失策と堅守を披露。中野との新二遊間でセンターラインをカチカチに引き締め〝守りの野球〟を体現している。

　オールスター戦のファン投票中間発表でも２４日現在、木浪は遊撃部門で堂々のトップに立つ。セ・リーグで規定打席に到達している遊撃手は坂本（巨人）と長岡（ヤクルト）のみ。現在の好調をキープできれば、プロ５年目で初の夢舞台出場も現実味を帯びてくる。

　ベストナインとゴールデン・グラブ（ＧＧ）賞のダブル受賞への期待も大きい。チーム関係者は「ひいき目かもしれないが、打撃でも守備でも、木浪は今、最もふさわしい位置にいるんじゃないの。去年までファームで悔しい思いをしてきた選手だけに、今年は最高のシーズンにしてもらいたい」と言う。

　ベストナインとＧＧ賞のセ・遊撃部門は、直近１０シーズンで坂本が各５度受賞。虎のド根性男が偉大な遊撃手に引導を渡す文字通りの〝ジャイアントキリング〟を果たせるか。