真夏の祭典開催だ！ 格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ」の榊原信行ＣＥＯ（５９）が本紙の取材に応じ、旗揚げ以降最大規模のイベントを今夏に開催する計画があると明かした。ゴールデンウイークに都内で開催した４月２９日の「ＲＩＺＩＮ ＬＡＮＤＭＡＲＫ ５」（国立代々木競技場第一体育館）と、６日の「ＲＩＺＩＮ．４２」（有明アリーナ）でつかんだ手応えを武器に、前身のＰＲＩＤＥ時代以来となるスタジアムモードのさいたまスーパーアリーナ（ＳＡ）で４万人規模のビッグマッチに打って出る。
バンタム級とフェザー級の戦いを中心に開催されたゴールデンウイークの２大会は大いに注目を集めた。観客動員も「ＬＡＮＤＭＡＲＫ ５」が１万３８３７人で「ＲＩＺＩＮ．４２」が１万４９３０人と絶好調。榊原ＣＥＯは「非常に手応えのある、熱い大会だったと思います。特にＬＡＮＤＭＡＲＫは、大会が始まる前から着席率がすごかった」と振り返る。
自ら率いたＲＩＺＩＮの前身である「ＰＲＩＤＥ」を引き合いに「あのころのことは記憶のかなたであんまり覚えていないけど、お客さんの思いや熱はＰＲＩＤＥと比べても遜色がないと思います。皆さんが『何となく、はやっているから来た』ではなく、思いと目的を持って来てくれていると感じました」と興奮気味に話した。
その上で「今こそ、この皆さんの思いを冷まさない形で打って出る、大きなことをやるタイミングなんじゃないかと思います。それこそ『Ｄｙｎａｍｉｔｅ！』をやった時のように。あの時、Ｋ―１がすごく人気があってＰＲＩＤＥも勢いをつけてきたタイミングで、とてつもない化学反応が起きました」。
２００２年８月２８日、国立競技場に９万１１０７人の大観衆を集めた日本格闘技史上最大のイベントを行った時のように、勝負に出る時期に入ったと訴える。
そこで昨年９月２５日、ボクシングの元世界５階級制覇王者フロイド・メイウェザー（米国）と朝倉未来のエキシビションマッチを軸に開催した「超（スーパー）ＲＩＺＩＮ」をモデルに、ナンバーシリーズやＬＡＮＤＭＡＲＫとは一線を画したイベントを７月末に行いたいという。
榊原ＣＥＯは「超ＲＩＺＩＮのようなものをプレゼンして、みんながワクワク、ドキドキできる仕掛けをダイナミックにしてもいいんじゃないかと。単純に（朝倉）海と（フアン）アーチュレッタの試合をメインに１０試合並べて、ナンバーシリーズで終わるのはもったいない」と語る。
７月末のイベントでは「ＲＩＺＩＮ．４２」で元谷友貴に勝った海と、井上直樹に勝利したアーチュレッタが、空位のＲＩＺＩＮバンタム級王座をかけて対戦する予定。その大会をメガイベントとして開催する意向で、榊原ＣＥＯは「“真夏の格闘技の祭典”としてぶち上げてもいいと思っています。今までの伏線の回収も含めていろいろ…。選手が勝手にＳＮＳで盛り上がってるものとかも、いつまでも引っ張ってもしょうがないので」と語った。
会場は格闘技の“聖地”ともいえるさいたまＳＡ。ただし、これまでのイベントとは違う。「ＲＩＺＩＮとしてチャレンジしたことのない、スタジアムバージョンのさいたまＳＡに打って出たいと思います。４万人の風景を見てもらう、いい機会なんじゃないかと思います」と目を輝かせた。
さいたまＳＡのスタジアムモードは４万人超の収容が可能。ＰＲＩＤＥ時代は何度もこの形式で開催し、０５年大みそかの「ＰＲＩＤＥ 男祭り」では４万９８０１人の動員を記録している。しかし、ＲＩＺＩＮでは同モードで大会を行ったことはなく、２万人超の収容が可能なアリーナモードでの開催だった。
それだけに榊原ＣＥＯとしてもスタジアムモードへの“帰還”は悲願だ。「ＰＲＩＤＥ時代にやれていて、ＲＩＺＩＮでやれていないことの一つがさいたまＳＡのスタジアムバージョンなので。今のお客さんでも、それを体感している人は少ないじゃないですか。だからぜひ体験してほしい」と熱く訴えた。
「ＲＩＺＩＮくらいしか今、スタジアムバージョンでやろうなんてバカなことをぶち上げる団体もないと思うから（笑い）。引っ張り込めるものは引っ張り込んで、真夏の格闘技の祭典『超（スーパー）ＲＩＺＩＮ』をぶち上げようかなと」
勢いに乗って挑むさらなる大勝負。真夏のＲＩＺＩＮから目が離せない。
