努力の成果が花開いた。カーリング混合ダブルス世界選手権最終日（２９日、韓国・江陵）、決勝が行われて日本代表の松村千秋（３０＝中部電力）、谷田康真（２８＝北海道クボタ）組は、米国と対戦し、２―８で敗れた。それでも史上初となる銀メダルを獲得。快挙を引き寄せた裏には〝チャッスー〟が乗り越えた試練があった。

　猛者たちにひるむことはなかった。日本勢最高成績は２０１８、１９年大会に出場した藤沢五月（３１＝ロコ・ソラーレ）、山口剛史（３８＝ＳＣ軽井沢クラブ）組の５位だったが、１次リーグを８勝１敗のＢ組１位で通過。準決勝のノルウェー戦で逆転勝ちを収めた。堂々たる戦いぶりに松村は「最後の最後の試合でベストパフォーマンスをすることはできなかったけど、決勝の舞台で試合することができてうれしかった。悔しい気持ちが次につながる」と充実の表情を浮かべた。

　決して順風満帆な道のりではなかった。２人は４人制と並行して混合ダブルスに取り組んできたが、２２年北京五輪は世界最終予選で敗退して出場を逃し、２２年世界選手権は１次リーグで姿を消した。世界の舞台で思うような結果を残せず、カーリング関係者の間では「混合ダブルスも強化していかないといけない」との声が聞かれた。

　どうしたら勝てるのか――。２人は考えた抜いた末に「混合ダブルス一本」で勝負する決断を下した。日本ではほとんど前例のない挑戦に対して、心ない言葉があったのも事実。谷田は「正直、怖かった」と吐露したこともある。それでも、谷田が２２年６月にコンサドーレを退団し、松村も中部電力ではリザーブとして活動。迷いがなかったと言えばウソになるが、谷田は「言われるのは注目されている証し」と退路を断った。

　混合ダブルスに専念することで実戦機会が増加し、２人にとって大きなプラスとなった。海外ツアー等に参加する中で、谷田は「今まで知らなかった戦術やアイスの変化などを経験して、それを自分たちのプレーに落とし込めるようになった」。戦術の幅が広がっただけでなく、コミュニケーションの取り方も格段に向上した。大会前の世界ランキングは１３位で発展途上の段階とはいえ、大一番で進化を見せた。

　愛称〝チャッスー〟のコンビが存在感を示した今大会。松村は「支え合って大会に挑めた」。胸に輝く銀メダルは激戦を戦い抜いた２人の勲章だ。