新日本プロレスのＩＷＧＰ世界ヘビー級王者ＳＡＮＡＤＡ（３５）が１０日、５月３日福岡大会の初防衛戦で激突するＩＷＧＰジュニアヘビー級王者・高橋ヒロム（３３）にくぎを刺した。

　ＳＡＮＡＤＡは「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン（ＬＩＪ）」を脱退し「Ｊｕｓｔ　５　Ｇｕｙｓ（Ｊ５Ｇ）」の一員として「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ」を制覇。ＳＡＮＡＤＡは、８日両国大会でオカダ・カズチカを撃破しＩＷＧＰ世界王座初戴冠を果たした。

　二夜明けたこの日の会見では「２００５年に新日本プロレスの入門テストに落ちて、そのあと他団体でデビューして、海外行ったり。１６年にまたここ新日本のリングに上がって、そこから７年たって、やっと団体の象徴のベルトを巻くことができました。『諦めなければ夢はかなうんだな』っていうのを伝えられたかなと思っております」と胸を張った。

　キャリア１６年で初めて団体最高峰王座を奪取した。「いままで追う立場だったんですけど、これからは追われる立場になる。次なるミッションが待ち構えているので、頂点からのこの景色、すごいワクワクしてます」と目を輝かせた。

　初防衛戦はＬＩＪ時代の元盟友・ヒロムに決定した。「１回だけシングルマッチをやったことがあって、２０１２年に台湾でやったんですけど。戦ってみて『この人、絶対に将来スターになるな』っていう感覚があった」と振り返る一方で、早くもベルト奪取後に内藤哲也との戦いを見据えている挑戦者をけん制。

「自分はこのベルトを１６年、１７年ぐらいかかってやっと取ったベルトなんですけど『そっちに集中するより、今はこっちに集中しないと夢物語で終わっちゃうよ』と言いたいかなと思っております」と忠告していた。