【赤坂英一　赤ペン！！特別編】２４３２安打の記録を持つプロ野球界のレジェンド・石井琢朗氏（現ＤｅＮＡチーフ打撃コーチ）の次女で、女子テニスのさやか（１７）がプロ転向を表明した。２０日、横浜市内で行われた記者会見では、「目標はグランドスラムでの優勝」と宣言。超異例の〝２世選手〟の活躍は、世界的にも大いに注目を集めそうだ。

　さやかは５歳で競技を始め、９歳で全豪、全英オープンを観戦してプロを目指そうと決意。小３から海外遠征を行い、２０１９年には全国選抜Ｕ１４を優勝と、数々の輝かしい戦績を挙げてきた。１月の全豪ジュニアでは単複ともにベスト４に勝ち進み、ジュニアランキングも自己最高の８位。今後は医療・ヘルスケア会社「ユニバレオ」所属となり、専属コーチとトレーナーも付く。

「いままでは元プロ野球選手のお父さん（琢朗氏）の娘が石井さやかと言われてきましたけど、これからは石井さやかの父親はプロ野球選手だったんだと、そう言われるようになりたいと思います」

　さやかにそう言われた父の琢朗氏は、会見場で娘の隣に座り、終始緊張の面持ち。神妙な表情で報道陣にこうあいさつした。

「きょうはＷＢＣ一色の中をお集まりいただき、ありがとうございます。正直言って、娘より緊張しております。３４年前の大洋ホエールズ（現ＤｅＮＡ）の、自分の入団発表会見を思い出しました。あのときの両親の心境が、今の僕の心境なのかなと、感慨深い気持ちです」

　そんな琢朗氏はアスリートの先輩としてさやかに何を教えてきたのか。「技術的なことはわからない」と言いながらも、娘のメンタルの強化には常に心血を注いできた。

　さやかが１３歳だった１８年秋、琢朗氏はこんな訓示を書いた紙を、娘の部屋の壁に貼りつけた。

「意識の差は進歩（技術）の差」

「練習は基本の反復」

「勝つ、ポイントを取るという結果は一つだが…（中略）手段、方法は幾通りもあると思え！」

「意識が変われば行動が変わる。行動が変われば習慣が変わる。習慣が変われば人格が変わる…」（以下略）

　ちなみに、さやかが一番印象に残っている父の言葉は、「おい、あくま」だったそうだ。

「『お』は怒らず、『い』は威張らず、『あ』は焦らず、『く』は腐らず、『ま』は負けるなという意味です。帽子の裏に、その言葉を書いてました。試合中にそれを見たりしたことが、力になっています」

　実は、そうした名言、箴言（しんげん）の数々は、琢朗氏が１２年にコーチとなって以来、野球の指導の際に選手にかけている言葉でもある。そんな父の熱い思いと薫陶を受けてきたさやかが、憧れのグランドスラムで優勝するのはいつの日だろうか。