【元局アナ青池奈津子のメジャー通信】上に寒くて薄着を後悔する２月…は変わっていないし、ガソリン代がロスより１ドルほど安いのも変わっていないし、隣の芝生が青いのも変わっていない。例年と何が違うのかと考えていると「普通じゃないのが、普通になっちゃったんでしょ」とエンゼルスのペリー・ミナシアンＧＭ。まさにそうなのだ。

　昨年は、労使協定の交渉でキャンプ入りが遅れ、２０２１年はコロナで取材なし。２０年の途中で世界がシャットダウンしてから、実に４年ぶりの「普通」のキャンプなのだ。こんなにもほのぼのしていたものだったか。４年ぶりにとれたマスクもインタビューをしやすくする。

　ダビッド・フレッチャーは、そんな新鮮な春の空気の中でも特にほのぼの感を醸し出す存在。例えば、３年ぶりにクラブハウスでの取材が許された昨年「ダビッド・フレッチャーを表す言葉３つは何かとあなたの親友に聞いたら、どんな答えが返ってくる？」と聞くと「うーーーーーむ」と散々うなった後で、「今ちょっとコビーに電話してもいい？」とその場で朝９時から友人に電話をかけた。事情を説明し、何かいい言葉を３つお願いすると、面白いことを言われたのか、大笑いし「僕を少し良く見せる言葉を探してくれているんだけど、ないみたいだ。『コビー、僕も思いつかないよ！』」。

　最終的に「流れに身を任せるタイプ」「ユーモアがある」「衝動的」の３つに落ち着いた時は満足そうだった。

　オフの日にはわずか１日でも飛行機でラスベガスに行ってしまうほどのポーカー好きで、魅力は「ストラテジー」「変数」「競争性が高い」から。友人にポーカーのプロがいてまだ修業中だが、すでにかなりの儲けが出ている模様だ。

　あまのじゃくなところがあり、シーズン中にコメントをもらいに行っては核心を巧みに避け、「大谷選手の英語力？　グッドだけどイッペイが少し妨げていると思うんだよね」とあえて本題の大谷翔平投手（２８）ではなく、柱の反対側のロッカーにいる水原氏に聞こえるように話したり。そのたびに水原氏が愛のあるにらみを利かせてくるやりとりも、見ているこちらが楽しくなる。

　そんなダビッド、今春最初の質問も外さなかった。

「オフシーズンの過ごし方を表す単語３つは？」の問いに、一瞬考え、ニヤッと笑って「イット・ワズ・グッド、はい３つ」いやいやいや、それ文章！　探しているのは形容詞ですから！

　ちなみに「グッド」「楽しい」「生産的」だそうだ。一体、どんな冬だったのかさっぱり分からないが。

　メジャー取材１７シーズン、今季もこんな「普通」を皆さんに届けていけたらなと思う。

　☆ダビッド・フレッチャー　１９９４年５月３１日生まれ。２８歳。米国カリフォルニア州出身。１７５センチ、７９キロ。右投げ右打ちの内野手、外野手。２０１５年のＭＬＢドラフト６巡目（全体１９５位）でエンゼルスから指名されプロ入り。１８年６月にメジャーデビューすると、同年８０試合に出場し、打率２割７分５厘、１本塁打、２５打点。三塁の定位置を獲得した１９年は１５４試合に出場し、打率２割９分、６本塁打、４９打点。２１年開幕前にエンゼルスと５年契約を結び、同年は主に「１番・二塁」で１５７試合に出場。２２年は一時ショートにコンバートされるなど守備には定評がある。