〝世界の田中〟こと皇治（３３）が、ボクシングの元世界５階級制覇王者フロイド・メイウェザー（４５＝米国）戦の年内実現と、自身がプロデュースする新団体「ＮＡＲＩＡＧＡＲＩ」の旗揚げ戦（２月５日、大阪・１７６ＢＯＸ）成功を誓った。

　１６日には大阪市内でＮＡＲＩＡＧＡＲＩの決起パーティーを兼ねた新年会を行った。会場では俳優の岩城滉一やプロ野球・日本ハムの新庄剛志監督、巨人・中田翔内野手、プロレスラーの飯伏幸太、人気ユーチューバー「カジサック」ことキングコングの梶原雄太、正道会館の石井和義館長らからのメッセージ映像も流された。

　特にメイウェザー戦の実現に期待を寄せる声が多かったこともあり、皇治は「絶対に今年、マルコメ（メイウェザー）とやりますよ。『倒れんかったら皇治の勝ちや』言うてる人もいるんで、必ず倒しますよ。蹴り倒す（笑い）」と上機嫌に語った。

　主戦場にするＲＩＺＩＮも、メイウェザーのエキシビションマッチ実現に動いているとされる。関係者は「メイウェザーが名前と顔を覚えている数少ない選手の一人ということもあるし、現状、日本人の中ではもっとも可能性が高いのではないか」と話すが、果たしてどうなるか。

　また、新イベント「ＮＡＲＩＡＧＡＲＩ」は順調にオーディションが行われており、出場選手が決まりつつあるとのこと。皇治は「チャンピオンクラスも含めた〝ガチ〟なメンバーがそろって面白いことになってますよ。ガチとエンタメが融合したいいものになると思う」と手応えを口にする。

　一部では同様のイベントの二番煎じなのでは？との批判もあるが「人間、何をやるにも、生まれた瞬間から人のまねじゃないですか。親父に似ている、おふくろに似ていると言われて。何をしても先人がやってきたことをやっているわけで…。そこから己の道を切り開いていくんですよ。そういう意味で、他のイベントと比べられるのは仕方ない」と首を振った。

　他イベントとの差別化の一環として導入を決めたのが「ＮＡＲＩＡＧＡＲＩ　ＢＯＸ」だ。電話ボックスを模したカゴに２人の出場者が入って超至近距離で殴り合うシンプルなルールだが、当然その危険性を指摘する声も上がっている。

　ところが皇治は「批判が多くなるのは分かってましたよ」と笑みを浮かべつつ「俺らからすると、これって一番安全なんですよ。距離が近いから打ち抜くことができない。要はずっとクリンチ状態なんです。素人でも格闘技をこれから頑張っていきたいっていう子らには、いいルールになるはずですよ」と持論を展開した。

　ＮＡＲＩＡＧＡＲＩは近日中に会見を行う予定で、カード発表にも期待がかかる。何かとお騒がせのイベントがどこに向かうか、温かく見守りたい。