【取材の裏側　現場ノート】熱戦が繰り広げられたカタールＷ杯は、いよいよアルゼンチンＶＳフランスの決勝を迎える。今大会の盛り上げにひと役買ったのが、全６４試合を無料生中継する「ＡＢＥＭＡ（アベマ）」で解説を務めた元日本代表ＭＦ本田圭佑だろう。

「どう見てもオフサイドでしょ！」と感情を込めて叫んだかと思えば「僕なら後ろ３枚にしますね」と監督目線で語るなど〝らしさ〟満点で、ＳＮＳ上ではハッシュタグ「＃本田圭佑」「＃本田の解説」が大きな話題を呼んだ。

　同じカタールで思い出したことがある。あれは２００５年１月のこと。カタール国際大会にＵ―２０日本代表が出場し、記者は同行取材した。当時、石川・星稜高３年でＪ１名古屋への入団が決まっていた１８歳の本田も代表に選ばれていた。

　現地では本田がＦＫの練習を繰り返しているのを目撃し、思い切って提案してみた。「ＦＫに本田くんなりの名前をつけてほしい」。すると「ちょっと明日まで考えてもいいですか？」という返答だった。

　翌日の練習後、本田は１枚の紙を渡してきた。ホテルのベッドわきにあるメモ用紙に「左の王様＝レフティーキング」と書かれていた。意図を問うと、星稜高で「キング」と呼ばれていたからだという。ちなみに「本田スペシャル」との間で迷ったそうだ…。

　その後、準決勝で日本はノルウェーと対戦。本田の先制点で迎えた延長後半、自らゲットしたＦＫのキッカーを本田が務めた。当時の紙面を見ると「芸術的ループは高速度のまま６枚の壁を越え、ゴールに吸い込まれた」と記している。この「レフティーキング」で日本は２―０で勝利を収め、韓国との決勝に進んだ。

　その後、プロレス担当になった記者は「不知火」「レインメーカー」「シャイニングウィザード」といった、さまざまな技名を知ることになったが、なぜか「レフティーキング」だけは、いまだに忘れられない。１７年前に本田が垣間見せた〝らしさ〟だったのかもしれない。そんなことを思い出したカタールＷ杯だった。

（元サッカー担当・小坂健一郎）