【ＦＩＦＡワールドカップ】世界が注目する大一番の行方は――。カタールＷ杯は、いよいよ１８日（日本時間１９日）に決勝を迎える。９大会ぶりの優勝を目指すアルゼンチンと史上３か国目の連覇を狙うフランスが激突。ＦＷリオネル・メッシ（３５）とＦＷキリアン・エムバペ（２３＝ともにパリ・サンジェルマン）の対決に注目が集まる中、元日本代表ＭＦ前園真聖氏（４９＝本紙評論家）は両エースの〝相棒〟に注目した。

　何と言っても注目が集まるのが、自身初優勝を目指すメッシとエムバペのスーパーエース対決だ。前園氏は「まずはメッシ対エムバペというところが注目されるでしょう。ただ、どちらも１人で止められる選手ではありません。スペースを与えないつもりでも、つくってきます。とにかく決定的なところで仕事をさせないこと、彼らのところにボールが入らないように消していくことも重要になります」と指摘。お互いにチーム全体として対処できるかが、勝負のカギとなる。

　一方で、最強ストライカーへのマークは両チームともに厳しくなることが予想されるだけに「それ以外のところもポイントになるでしょう」と主役以外にも着目。特にクローズアップするのは、両エースの〝相棒〟だ。

「アルゼンチンはＦＷフリアン・アルバレス（２２＝マンチェスター・シティー）が準決勝のクロアチア戦、準々決勝のオランダ戦でも素晴らしいプレーを見せています。メッシと非常に相性が良いですし、良いポジショニングで良いボールがもらえます。得点も期待できるので、決勝でも楽しみな存在です」

　アルバレスは今大会でメッシとともにアルゼンチンをけん引。抜群の決定力で４ゴールを量産しており、得点王も狙える位置につけている。出色だったのがクロアチア戦で、前半３９分に５０メートルのドリブル突破からチーム２点目のゴールを決めたかと思えば、後半２４分にはメッシとあうんの呼吸でアシストを受けて３点目を決めた。メッシに注意が向けば、若きエースの一撃が怖い。

　一方のフランスもエムバペだけではない。前園氏は「ＦＷオリビエ・ジルー（３６＝ＡＣミラン）は自分で決めるだけでなく周りも生かせますし、ＦＷアントワヌ・グリーズマン（３１＝アトレチコ・マドリード）は献身的な動きで攻撃にリズムをもたらしています」と分析する。

　ジルーは４ゴールをマークする一方で、前線からの守備力も発揮し、エムバペがプレーしやすいよう見事に引き立てている。グリーズマンは本来の点取り屋からイメチェンし、今大会はチャンスメークが際立つ。２人の働きはアルゼンチンにとって厄介だろう。

　主役のスーパースターのみならず〝脇役〟も超豪華。サッカー史に残る伝説の決勝となりそうだ。