来年１月の第９９回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）を前に、連覇を目指す青学大の原晋監督（５５）があのライバルに言及した。

　今季の青学大は出雲駅伝、全日本大学駅伝でともに駒大に優勝を譲り、悔しい思いを味わってきた。１５日に同大青山キャンパスで行われた壮行会では「非常にいい状態に仕上がっている。前回と同じ気象条件だったら（大会記録の）１０時間４３分４２秒以上の力がついてきている」と手応えを語った一方で、やはり駒大が大きな壁になってくることは間違いない。

　駒大はエースの田沢廉（４年）を筆頭に、鈴木芽吹（３年）、佐藤圭太（１年）ら好選手揃い。原監督は「１分半以上離されると危険区域に突入する」と警戒しつつも、チームの状態は上向き。「相手は駒大しかいない。駒大と青山学院がグンとハイレベルな戦いで抜けると思う。そうした中で負けないためにはわれわれがブレーキしないこと。今の実力を１００％を出していけば勝てる」と確かな自信をのぞかせた。

　近年高速化が進む箱根駅伝。〝２強対決〟を制し、大手町で笑うのは果たしてどちらだ――。