新たな旅立ちの弟へ、兄からエールだ。バレーボールのＳＶリーグ男子チャンピオンシップ（ＣＳ）決勝第３戦（１７日、神奈川・横浜アリーナ）、レギュラーシーズン（ＲＳ）１位のサントリーは同２位の大阪Ｂに０―３で敗戦。通算成績１勝２敗で連覇を逃し、今季限りでチームを退団する高橋藍（２４）は大粒の涙を流した。

　一昨年にサントリーに電撃加入した藍は、２季にわたって兄・塁（２６）と同じチームでプレー。京都・東山高時代以来の共闘について「一緒にできる環境は最高に楽しい」と語る一方、今季限りでの退団を決断。来季はポーランド１部の強豪ルブリンに移籍する見通しだ。

　この日は兄弟でのラストゲームだったが、藍は序盤からリズムをつかめない。チームも劣勢の展開が続き、有終の美を飾ることができなかった。「このチームを勝たせたかった。勝負どころでのサーブやアタックは、クオリティーを上げていかないといけない」と悔しさをにじませた。

　今後、兄と弟は再び別チームでボールを追いかけることになる。塁は「応援する気持ちはどこのチームに行こうが変わらないし、引退後も変わらない。そこはバックアップしていきたい」と宣言。藍は新たな世界へ足を踏み入れるが「常に謙虚というところは、小学校の頃からずっと監督にも言われていた。兄弟の中で絶対に重要にしているところなので、そこも変わっていない。これからも変わらずに頑張っていきたい」とお互いの活躍を誓った。

　どんな環境下でも兄弟の絆は不変。ともに夢へ向かって走り続ける。