来年１月の第９９回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）を前に、連覇を目指す青学大の原晋監督（５５）が〝山〟の展望を語った。

　１５日に同大青山キャンパスで行われた壮行会に出席し、数々のドラマを生み出してきた山上り（５区）、山下り（６区）の人選に言及。「現状５区は前回走った若林宏樹（２年）、脇田幸太朗（４年）、黒田朝日（１年）、誰を走らせても１時間１１分台で走れる走力は十分にある。条件が良ければ１時間１０分を切れる可能性もある３人だと思う」と手応えを口にした。

　山下りにも自信を持っており「下りと言っても序盤は上りなので。若林、脇田、西川魁星（４年）が上りも下りも走れる。１人に頼るのではなくて、候補者がずらりと並んでいる。山上り、山下りでも（選手層に）厚みがあるのが今回の青山学院の特徴かなという風に思う。慎重かつ大胆に起用していきたい」と話すなど、充実ぶりをうかがわせた。

　ただ、山には魔物が住んでいる。第９７回大会は、竹石尚人（当時４年）が万全な状態だったのにもかかわらず、大ブレーキとなった。指揮官は「何が起こるか分からないので、十分に注意したい」と気を引き締めた上で、今大会の作戦名「ピース大作戦」にちなみ「アンカーは２連覇を示すピースサインで優勝のゴールテープを切ってほしい」と声を大にした。

　現時点ではチーム史上初の３冠を目指す駒大が本命と言われている。しかし、名将は着々と頂点取りの準備を進めているようだ。