復活なるか。リーグ４位に沈んだ巨人は秋季練習の真っただ中。３年ぶりのＶ奪回に向けて新たな司令塔となったのが、阿部慎之助ヘッド兼バッテリーコーチ（４３）だ。原辰徳監督（６４）と現場で連携を密に取り、目を光らせている。軒並み低調な成績に終わった今季の課題はどこにあったのか。そして、チーム再建のキーマンとして挙げたのは――。
課題山積の原巨人では鍛錬の秋が続く。１６日もチーム全体で１時間みっちりと体力強化のメニューをこなし、野手は打撃と守備練習で計３時間汗を流した。屈辱にまみれた今季の課題が洗い出されてきた。
作戦兼ディフェンスチーフから昇格した阿部ヘッドは「守備でミスも多かったし、小技ができるような状況もつくれなかった。ピッチャーの成績自体はストライク率だったり、そういう細かい部分は上がっているんだよ。だけど、失点が増えているということは、やっぱり守備。アウトがヒットになったり、ヒットがツーベースになっちゃっていた。それが現実」と受け止めた。
昨季の失策数は１２球団最少の「４５」だった。ところが、今季は一転してリーグ５位の「８２」まで急激に悪化した。こうした守備のほころびがリーグワーストのチーム防御率３・６９、５４８得点を軽く上回る５８９失点に直結したとの考えだ。ミスはつきものとはいえ、傷口を最小限に抑えなければ、いくら得点を挙げても焼け石に水。守備力の再強化こそが最優先課題とした。
守備力で言えば、バッテリーも無関係ではないだろう。今季の捕手陣は春季キャンプから「横一線」でスタートし、大城卓三（２９）がレギュラーの座を奪取。１０４試合で先発マスクをかぶり、自己最多の１３本塁打をマークした。この結果に、阿部ヘッドは〝物足りなさ〟を指摘した。
「（小林）誠司がもっと打って張り合ってほしかった。理想はね。１億円もらっているんだから。（キーマンになる？）そうそう。張り合ってもらわないと。（大城と）張り合うために、自分がどうするべきなのか考えないとね」
小林誠司（３３）は今季も課題の打撃が克服されず、打率１割４分８厘に低迷。控えに回る機会も多く、スタメンも２９試合にとどまった。元正捕手が互角の争いを演じられず、大城に〝独走〟を許し続けるようではチーム強化につながらないというわけだ。
もちろん、期待するがゆえのゲキだ。この日は新任の大久保博元打撃チーフコーチも小林を熱血指導し「ホームランを打ったら褒められなきゃいけないのに『お前、ホームランいらないんだよ』って怒られたんだと思う。いいものを持っているのに怒られるのが先じゃあね。非力だったらプロにも来ていない。６００打席立ったら、２割５分はいけますよ」と再生への手応えを口にした。
攻守の要で「グラウンド上の監督」とも言われる捕手。来季こそ背番号２２は輝きを取り戻せるか――。（金額は推定）
