〝モンスター〟の追随は許さない――。柔道の世界選手権初日（６日、タシケント）、男子６０キロ級決勝は、高藤直寿（２９＝パーク２４）がエンフタイワン・アリウンボルド（モンゴル）を下し、２０１８年大会以来４度目の優勝。山下泰裕（現全日本柔道連盟会長）らが持つ日本男子最多記録に並んだ。

　初戦の２回戦から圧巻の戦いぶりを見せた高藤は、同じ１９９３年生まれで、親交の深いボクシングの世界バンタム級３団体統一王者・井上尚弥（２９＝大橋）から大きな刺激を受けている。６月に日本人初の３団体統一を達成した〝モンスター〟について、本紙の取材に「ああいう選手が同年代にいるのはモチベーションになる。やっぱり自分も頑張らないとなって思える存在。負けていられないなって気持ちにはなりますね」と語り、パワーの源の一つとなっていた。

　井上は４団体統一を成し遂げた上で、１階級上のスーパーバンタム級に挑戦する意向を示している。高藤も負けじと世界の舞台で、強さを見せ続ける覚悟だ。