エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は１１日（日本時間１２日）の敵地ヒューストンでのアストロズ戦に「２番・ＤＨ」で出場し、初回に３試合ぶりの一発となる３４号２ラン、３回には中越え二塁打を放ち、４打数２安打２打点だった。日米通算５００打点と８００安打の節目に到達した。史上初の投打のダブル規定到達へ一気に行きたいところだが、前日の登板は５回１失点と好投しながら右手中指のマメで緊急降板した。初の規定投球回（１６２）到達まで残り２１イニング。登板は３試合の予定で平均７回投げる必要がある。ハードルは上がったが大谷なら越えてくれる――。
相手先発は右腕ガルシア。カウント１―２からの４球目、外角低めのカーブをバットの先で拾って右手一本ですくい上げた。角度３１度、打球速度１００・５マイル（約１６１・７キロ）で打ち上げてそのまま右中間席に運んだ。マウンド上のガルシアは信じられないといった表情。常識をはるかに超えた驚弾は飛距離３８８フィート（約１１８メートル）のムーンショットだった。これで登板翌日は今季７本目だ。
第１戦は左翼フェンス最上部直撃の二塁打、第２戦は中堅後方への３９１フィート（約１１９メートル）の大飛球と２戦続けてひと伸び足りなかっただけに“３試合目の正直”だ。ここ１２試合で７発の量産態勢。今季８８打点目で、日米通算５０１打点となった。２年連続「４０本塁打＆１００打点」も見えてきた。
３点リードした３回先頭はカウント１―１からの３球目、内角の直球を引っ張らずに打ち返した。角度２２度、打球速度１０７・２マイル（約１７２・５キロ）の弾丸ライナーは中堅手の頭を越えてエンタイトル二塁打となった。飛距離３８９フィート（約１１８・６メートル）だった。これで日米通算８００安打となった。マルチ安打は今季３５度目だ。
５回先頭は初球チェンジアップを強打するも右飛だった。３番手の右腕スタニクと対戦した７回先頭は四球だった。９回一死二塁で５番手の右腕ネリスにスプリットで遊ゴロに打ち取られた。
前日は２４度目の先発マウンドに上がり、メジャー移籍後最速の１０１・４マイル（約１６３・２キロ）をマークし、新球のツーシームも威力を発揮。しかし、右手中指のマメの影響で５回で降板。６安打１失点の好投で１２勝目（８敗）を挙げたが、喜べない。
大谷は「深刻になる前に代わった」と軽症を強調。ネビン監督代行は次回登板は予定通り中６日で１７日（同１８日）の本拠地マリナーズ戦と明かした。昨年４月４日のホワイトソックス戦は右手中指のマメの影響もあって５回途中で降板。次の登板は中１５日だった。
昨年よりは軽症なのだろうが、残り登板は３回の予定で規定投球回到達に２１イニングが必要。１試合平均７回を投げる必要がある。なかなか厳しい。
ヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手（３０）との史上最もハイレベルなア・リーグＭＶＰ争いはいよいよクライマックス。１９６１年にロジャー・マリス（ヤンキース）が放ったリーグ記録の６１本塁打を超える勢いでアーチを量産しているジャッジに対抗するには史上初の投打のダブル規定に到達したいところだ。
歴史を追うジャッジと歴史を刻む大谷。エンゼルスは残り２２試合。投打でどこまで積み上げていけるか。
