エンゼルスの大谷翔平投手（２７）は２８日（日本時間２９日）に米スポーツ専門局ＥＳＰＮが主催するスポーツ界の年間表彰「ＥＳＰＹ賞」で「最優秀男性アスリート」と「最優秀ＭＬＢ選手」の２部門でノミネートされた。

　今年で３０回目を迎えるＥＳＰＹ賞は「エクセレンス・イン・スポーツ・パフォーマンス・イヤリーアワード」の略で、各競技で目覚ましい活躍を見せた選手やチーム、名勝負などに贈られ、米スポーツ界のアカデミー賞と呼ばれる。ＥＳＰＹ賞のノミネート担当委員会が通常、昨年の実績から各部門の候補者を選び、ファン投票およびスポーツ関係者やジャーナリストなどの投票で決定する。

　中でも最優秀アスリートは、男女ともに最も栄えある賞の一つで、大谷のライバルは超強敵だ。ＮＢＡ（米プロバスケットボール）ウォリアーズのガード、ステフィン・カリー、ＮＦＬ（米プロフットボール）パッカーズのＱＢ、アーロン・ロジャース、ＮＨＬ（北米プロアイスホッケー）オイラーズの主将、コナー・マクデイビッドの３人。北米４大スポーツのトップによる決戦だ。

　ＭＬＢで過去に受賞したのは１９９４年のバリー・ボンズ（ジャイアンツ）、９６年のカル・リプケン（オリオールズ）、９８年のケン・グリフィー（マリナーズ＝タイガー・ウッズとのダブル受賞）、９９年のマーク・マグワイア（カージナルス）の４人で、２０００年以降はいない。

　大谷は昨年度、最優秀ＭＬＢ選手に日本選手として初選出された。今年の候補は昨季のナ・リーグＭＶＰに輝いたブライス・ハーパー（フィリーズ）、昨季、ブレーブスでワールドシリーズＭＶＰを獲得したホルヘ・ソレア（マーリンズ）、メジャートップの２８本塁打（２７日＝同２８日時点）を放っているアーロン・ジャッジ（ヤンキース）が名を連ねている。２年連続受賞できるか。
　投票はＥＳＰＮのサイトで受付中だ。結果は米東部時間７月２０日午後８時（同２１日午前９時）に米放送局ＡＢＣが生放送で発表する。