森保ジャパンで〝谷間世代〟からの抜てきに期待が高まっている。

　７月の東アジアＥ―１選手権（茨城、豊田）は、１１月開幕のカタールＷ杯に向けて国内組のラストサバイバルの場となる。２８日に取材に応じた森保一監督（５３）は、選考方針について「Ｗ杯に向けて戦力として可能性のある選手、Ｊリーグで今活躍している選手、Ｕ―２１（代表）でアジア杯で活躍した選手たちを選んでいきたい」と説明した。

　逸材ぞろいのパリ五輪世代にあたるＵ―２１代表に注目が集まっている中、ひそかに指揮官が即戦力として目を向けているのが、パリ世代より上ながら東京五輪では輝けなかった谷間の世代だ。

　今季のＪ１で得点ランキング２位の８ゴールをマークしているのがＦＷ町野修斗（２２＝湘南）。身長１８５センチを誇るフィジカルに加えて俊敏性も兼ね備え、日本待望の大型ストライカーとして話題を呼んでいる。また、好調の広島では大卒ルーキーのＦＷ満田誠（２２）が５得点と活躍するなど同年代のブレークが目立っている。

　森保監督はそうした選手について「選考の対象、候補としてみている。Ｊリーグで非常に調子がよく結果を見せてくれているので、しっかりとチェックしている」と熱視線を注いでいる。全国的な知名度はまだなくても、急成長を遂げる隠れた逸材は代表候補に入っており「視察に関しては手抜きはしていない」と強調した。

　これまで代表とは縁のなかった〝お宝〟たちが森保チルドレンとなるか注目が集まる。