ニールの再来となるか。西武のディートリック・エンス投手（３０）が２桁勝利に王手をかけている。

　エンスの次回登板は敵地で行われる天王山・ソフトバンク戦が予想される。チームが０・５差で追いかけるＶ争いの大本命・ホークスとの直接対決に勝ち越せば、西武の３年ぶり覇権奪回もぐっと近づいてくる。

　そして、来日１年目のエンスがいきなり２桁勝利をマークすれば、前回優勝の２０１９年にチームの勝ち頭となったザック・ニール投手以来となる。２０００年以降を振り返っても、チームの外国人投手が２桁勝利を挙げたのは０１年の許銘傑（１１勝６敗）、０２年の張誌家（１０勝４敗）のわずか３人だけだ。

　ここまでのエンスの働きは、同じ９勝を挙げローテーションを守ってきたサブマリン・与座海人とともに「優勝の年には想定外の戦力の台頭が不可欠」という〝うれしい誤算〟となっている。

　そんな優良助っ人は９勝目（６敗）を挙げた２８日のオリックス戦で、女房役の森が中川のファウルチップを股間に直撃したアクシデント後に打たれた３ランに触れ「少し時間が空いてしまったことで、球も散らばってしまって制球できなくなってしまった。きっちり終われなかったのが悔しい」と反省点を口にし「この１週間で今日以上の投球ができるよう、しっかり準備して次回の登板に備えたい」と２桁勝利のかかる次回登板への思いを語る。

　２年連続２３度目のリーグ制覇を果たした１９年のニールのように「Ｖの使者」となれるか。その左腕にチームの命運が掛かっている。