これぞ４番だ！　ヤクルト・村上宗隆内野手（２２）が２８日のＤｅＮＡ戦（横浜）で３試合連続となる４９号ソロ本塁打を放った。４―４の７回先頭で４番手・エスコバーの１５４キロツーシームをジャストミート。打球は右中間席に突き刺さる勝ち越し弾となり、チームはそのまま逃げ切って３連勝を飾った。

「何とかしたかった。気持ちだけで打ちました。ホームランになってくれて良かったです」。そう振り返った一発は、自ら打ち立てた球団記録を更新する一打でもあった。２回の第１打席と３回の第２打席で四球を選んで１１打席連続出塁とし、１９７８年のマニエルを抜いて球団記録を４４年ぶりに塗り替えた。さらに第３打席でも四球を選び、第４打席では本塁打、第５打席では中前打を放って１４打席連続出塁とし、２０１３年に広瀬純（広島）が樹立したプロ野球記録に王手をかけた。

　村上は２６日の同カードの第３打席で４６号本塁打放つと、第４打席で２打席連続の４７号、第５打席で四球、２７日の同カードでは右安、申告敬遠、右安、右安、右安、そして第６打席で４８号と大爆発。３連戦で実に１１打数９安打４本塁打９打点とまさに手がつけられない状態で、相手投手陣に完全に〝恐怖心〟を植え付けた。

　日本人では０２年の松井秀喜以来となる５０号にリーチをかけた。村上は「それは打ってから考えたいと思う。目標であり、同じ背番号で世界で活躍された方。同じ背番号でプレーできるのはうれしい」と語った。

　シーズン６０発ペースで、バレンティン（ヤクルト）が持つ６０本（１３年）のＮＰＢシーズン本塁打記録更新の期待も高まる。「それはもちろん打てればいいですけど、ペースはペースなので。目の前の試合に集中して取り組んで最終的にどうなるかを楽しみにしたい。今はとにかくチームが勝って、優勝してみんなで喜びを分かち合いたい。勝ちにつながる一本を打っていきたい」

　チームは今カード前まで２位のＤｅＮＡに４ゲーム差まで詰められていたが、３連勝で逆に７差まで広げた。高津監督も「今日とったのはすごく大きい。すごくいいピッチャーから勝ち越した３連戦。ホッとしています」と主砲に最敬礼。リーグ連覇に向け、球界屈指のスラッガーに死角はない。