柔道の世界選手権（１０月、タシケント）に挑む男子１００キロ超級代表の斉藤立（２０＝国士舘大）は、最大のライバルから刺激を受けている。

　右ヒザのケガの影響で７月上旬のグランドスラム（ＧＳ）ハンガリー大会を欠場したものの、宮崎・延岡市で行われている男子日本代表強化合宿に参加。２日の取材では「１本目をやって、今日やるとまずいなと判断した」と乱取りの練習を自粛したが「無理しすぎると悪化してしまうのでコントロールしながらやっている」と焦ることなく調整を進めている。

　ＧＳハンガリー大会は現地で試合を観戦。五輪２大会金メダルのテディ・リネール（３３＝フランス）の試合を目の当たりにし「正直自分は悔しいし、現地に行きたくないと思っていたけど、あのリネール選手の試合や雰囲気を味わってから心境が変わった。ダントツで王者という感じだった」と消えかけた心の炎が再熱した。

　斉藤にとっては初の世界選手権。「リネール選手だけじゃなくていろんな選手がいる。リネール選手だけに絞ってもダメ」と目の前の一戦に全神経を注ぎ、世界の頂を目指す。