【山本美憂もう一息！（１３）】　母（憲子さん）が白血病を患い闘病していた１９９９年、私は最初の夫との離婚を経験しました。闘病する母のそばにできるだけいたかったし、家族の力になりたくて、そちらを優先する時間が増えていきました。結婚当初の生活とは様変わりしてしまったこともあり、相手との歯車が次第に狂ってしまいました。

　レスリングでは、前年に続き、９９年の世界選手権（スウェーデン）出場を目指しましたが、国内予選で敗れ代表の座を逃しました。一方、当時日大１年の妹・聖子が初めて女子５１キロ級の代表に選ばれました。私は聖子の練習相手を務め、世界の頂点を目指す妹をサポートしました。

　聖子は「行ってきまーす」と元気に家を出てスウェーデンに向かいました。その後、遠征中は一切家と連絡を取らず、大会に集中していました。「山本家はどこにいても一緒。心細くない」と取材で語った聖子。母が望んでいた優勝を遂げるため、自分に厳しくしていたのでしょう。初戦から３試合連続でフォール勝ち。準決勝は強豪の中国選手を１０―０のテクニカルフォールで下し、決勝に進みました。決勝では、カナダの実力者エリカ・シャープ選手と大接戦となりましたが、６―４で勝利。見事に世界の頂点に立ちました。

　日本で待つ私たち家族にとっても吉報でした。病院にいた母に勝利を知らせようとしたところ、取材で現地に赴いていたテレビ局スタッフの方が、聖子の優勝の瞬間が収められたビデオテープを下さいました。「聖子が優勝したよ」と母に知らせ、病室で聖子の雄姿を見せることができました。その後、私は病室を後にし帰宅したのですが、病院から「母の意識がなくなった」という知らせが届きました。急いで病院に駆け付けたものの、すでに母は帰らぬ人となっていました。

　母が亡くなってしまった。５１歳でした。私は現実を受け止めることができませんでした。とても優しかった母。絶対にネガティブな言葉は口にせず、人の悪口も言わなかった母。子供のころ、朝にささいな言い合いをして、そのまま学校に行こうとすると「ケンカしたまま別れてはいけないよ」と私を抱きしめ、仲直りしてから送り出してくれた母。子供たちが夢中になるレスリングのルールを猛勉強し、審判にまでなった母。もう二度と会えなくなってしまいました。

　母の子を思う強さは、死の間際まで表れていました。母が亡くなったのは９月１４日早朝。聖子がスウェーデンから成田空港に到着する数時間前でした。聖子に会って、自分の耳で結果を聞くまで頑張っていたのです。

　☆やまもと・みゆう　１９７４年８月４日生まれ。神奈川県出身。７２年ミュンヘン五輪代表の父・郁榮氏の影響で小２からレスリングを始める。８７年に中１で女子初の全日本選手権を制覇（４４キロ級）し、４７キロ級も含め５連覇。同選手権では計８度の優勝を誇る。９１年、年齢制限のある世界選手権に特例で出場し史上最年少の１７歳で優勝。９４、９５年も世界を制した。２０１６年にＭＭＡに転向し「ＲＩＺＩＮ」で女子格闘技をけん引。３人の子を持つ母。１５６センチ。