【テキサス州サンアントニオ２９日（日本時間３０日）発】ＷＷＥのＰＰＶ大会「ロイヤルランブル」は大波乱の幕切れとなった。３０人参加の時間差バトルロイヤル「ロイヤルランブル戦」は、戦前の予想を覆して“毒蛇”ランディ・オートン（３６）が８年ぶり２度目の優勝。祭典「レッスルマニア３３」（４月２日、フロリダ州オーランド）でのＷＷＥ世界王座挑戦権を獲得した。

　２分ごとに選手が入場し、場外に落ちた時点で失格となるランブル戦。今年は１時間２分７秒の大激闘となった。前半は７番目に登場した伏兵ブラウン・ストローマンが“大巨人”ビッグショーを含む７人を立て続けに排除して、大歓声を浴びた。

　注目は“ビースト”ブロック・レスナー（３９）、“怪物”ゴールドバーグ（５０）、“怪人”ジ・アンダーテイカー（５１）の“３強”がいつ登場するかだ。２１番目にワイアット一家の教祖ブレイ・ワイアット、続いてオートンがリングイン。造反者ルーク・ハーパーに集中砲火を浴びせていると２６番目、大歓声を背にレスナーが姿を見せた。

　ビーストはいきなりディーン・アンブロスら７人をＦ５やジャーマンで投げ捨てる。「スープレックス・シティー」（スープレックス祭り）全開だ。そして２８番目にゴールドバーグが登場。リング上は８人が倒れたままで、事実上の１対１。怪物はレスナーに突進するや強烈なスピアーからラリアートで場外に叩き落とす。その間わずか２１秒。８６秒殺を決めた昨年１１月「サバイバー・シリーズ」の再現だ。レスナーはぼうぜんとするしかなかった。

　その直後、不気味な鐘の音が響くと場内が暗転。再び照明がともると、ゴールドバーグの背後にはアンダーテイカーが仁王立ちだ。ゴールドバーグは怪人にスピアーを見舞うも、生き残っていたハーパーを排除したスキを突かれ、場外に落とされてしまう。リング上はアンダーテイカー、怪奇一家２人、開始から１時間近く残っているジェリコの４人となった。

　最後の３０人目はローマン・レインズが登場。アンダーテイカーはジェリコをチョークスラムで退けるも、狡猾なレインズに背後から襲われて転落。怪人は目を見開いて全身に怒りをたぎらせたが、後の祭りだった。

　ここで死んだふりを決め込んでいた怪奇一家が蘇生。ワイアットがレインズにシスター・アビゲイルを決めるも、突進したところをかわされて場外へ。リング上はレインズとオートンの２人のみだ。レインズがトップスピードでスピアーに入ると、オートンはカウンターのＲＫＯで迎撃。そのまま場外に突き落とし優勝を決めた。“３強”との対決を回避して頭脳的勝利を収めた格好だ。

　オートンは祭典でのＷＷＥ世界王座挑戦を決めたものの、新王者シナは、次回ＰＰＶ大会「イリミネーション・チェンバー」（２月１２日、アリゾナ州フェニックス）で複数挑戦者（５人予定）との防衛戦が決定しており、王座は流動的。“３強”も黙ってはいないだろう。今年のランブル戦は数々の遺恨を残す結果となった。