カーリングの日本選手権女子決勝（２９日、北海道・アドヴィックス常呂カーリングホール）、北京五輪銀メダルのロコ・ソラーレ（ＬＳ）は、中部電力に７―３で勝利。２年ぶり３度目の優勝を飾り、新設されたパンコンチネンタル選手権（１１月・開催地未定）の日本代表に決まった。

　例年ならオフシーズンの５月下旬。長い長い１年を最高の形で締めくくった。スキップ・藤沢五月（３１）が「今季は五輪にピーキングを合わせるように考えていたので、日本選手権へのモチベーションが上がらない時期もあった」と明かすように、選手たちの体力、心は限界に近づいていた。しかし、そんな選手たちを突き動かしたのはやっぱりカーリングだった。

　４月のグランドスラムを終え、今大会にコーチとして帯同した元コンサドーレのスキップで日本選手権男子３連覇に貢献した松村雄太（３２＝ＴＭ軽井沢）に指導を受ける中で、新たな刺激を得た。「課題を自分たちで見つけだすことができて、雄太やチーム全体でその課題に取り組めたおかげで、日本選手権で課題を持ってチームとしてやると前向きな気持ちになれた」（藤沢）。北京五輪で金メダルにあと一歩と届かなかったからこそ、決して満足することはなかった。

　女王を奪還し、また１つタイトルを手にしたとはいえ、選手たちの総意は「まだまだ成長できる」。２０１８年平昌五輪は銅メダル、北京五輪は銀メダルと１つずつ階段を上っている。４年後のミラノ・コルティナダンペッツォ五輪は金メダルに期待がかかる。だが、サード・吉田知那美（３０）はあくまで冷静だ。

「ＬＳの強みは、４年という時間がどう過ぎていくかを全員が知っていること。本当に１年１年積み重ないとチームとしても強くならない。１年１年をどれだけ濃く、より強く、より成長していかないと次の４年につながってこない」。世界一の景色はまだ知らない。いつか必ず表彰台のテッペンに立ってみせる。