【長嶋清幸　ゼロの勝負師（３４）】中日コーチ時代、勝負の怖さを思い知らされた２００４年の西武との日本シリーズは今も忘れられない。

　３勝２敗と王手をかけて臨んだ第６戦は、第２戦から中５日で先発したエース山本昌が５回まで松坂大輔と投げ合い、ウチが２―１とリードしていた。前回のマサは５回途中を５失点で降板。エースたるもの２回続けては負けない、というのが俺の中ではあったんだけど、マサは調子が良くても５～６回までの投手だった。

　それを落合博満監督は６回も続投させた。俺は「えー、なんでまだ投げさせるの？　これでご苦労さんじゃないの？」と思った。王手をかけてあと１勝、この試合を落としたらヤバイ…。結果的に６回に逆転されて２―４で完敗し、第７戦も落として日本一を逃した。

　試合後、俺は落合監督に「なんでマサを代えなかったんですか？」と聞いた。「お前、調子悪く見えたか？　俺の目には良く見えたぞ」。「いや、そういう問題じゃなくて、実を言うと昔、こういうことがあったんです…」

　そこで落合さんに話したのが、広島で現役として出場した１９８６年の日本シリーズだった。西武相手に王手をかけながら、そこからまさかの４連敗。ポイントとなったのが第５戦だった。同点で迎えた９回。阿南準郎監督は出塁した山本浩二さんにいつものように代走を送らず、勝ち越しのチャンスをつぶし、延長の末に敗れた。

　浩二さんはその年限りで引退を表明しており、最後まで浩二さんとプレーしたい、花道をつくってあげたい、という気持ちは阿南さんもみんな一緒だった。しかし、それが結局アダとなり、一気に西武へと傾いた流れを最後まで止めることはできなかった。誰もが間違いないと見えることに間違いがあり、その判断が命取りとなってしまう。だから「今回も第６戦に勝てなかったら第７戦も勝てないという感覚があるんですよ」と言ったら、落合さんは何の反論もせず黙っていたね。

　後年、俺がユニホームを脱いでいた２００７年、日本ハムとの日本シリーズ第５戦で落合さんは８回まで完全試合をしていた山井大介を代えたでしょ。いろんな人に批判されても９回から岩瀬仁紀に代えたことで、結果的には日本一になった。代えていなかったら逃していたかもしれないし、１球で逆転される可能性だってある。日本シリーズで完全試合目前なんだから代えてほしくないという気持ちも当たり前だし、代えたら何を考えているんだ、となる。

　でも、あれで正解なんだ。４００セーブを挙げた岩瀬という守護神がいる。シーズンは取り戻せても短期決戦は取り返しのつかないことになる。だから山井から岩瀬に代えて勝ったことが、すごくうれしかったね。俺にとっても８６年のこと、０４年のことがあったから「落合さん、ようやってくれた！」と思った。

　☆ながしま・きよゆき　１９６１年１１月１２日、静岡県浜岡町（現御前崎市）出身。静岡県自動車工業高から７９年ドラフト外で広島入団。８３年に背番号０をつけて外野のレギュラーに定着し、ダイヤモンドグラブ賞を受賞。８４年９月１５、１６日の巨人戦では２戦連続のサヨナラ本塁打を放って優勝に貢献し、阪急との日本シリーズでは３本塁打、１０打点の活躍でＭＶＰに輝く。９１年に中日にトレード移籍。９３年にロッテ、９４年から阪神でプレーし、９７年に引退。その後は阪神、中日、三星（韓国）、ロッテでコーチを続けた。２０２０年に愛知のカレー店「元祖台湾カレー」のオーナーとなる。