ソフトバンク・藤井皓哉投手（２５）が２７日の日本ハム戦（ペイペイ）で好救援を見せ、広島時代の２０１８年６月６日以来の白星を挙げた。

　５回、先発・杉山が万波の２ランで同点に追いつかれた。２番手として送り出された椎野も押し出しで逆転を許し、なおも一死満塁のピンチ。ここでマウンドに上がると気迫の投球を見せた。

　５番・ヌニエスを見逃し三振。さらに続く佐藤を三ゴロに打ち取り、追加点を許さなかった。この投球が流れを呼び込んだ。直後に打線が２点を奪って逆転。６回も続投して連続三振を含む３者凡退でチームの勝利につなげた。

　前日の試合では４点差の９回を任されながら清宮のソロ本塁打で１点を失うと、さらにピンチを招き守護神・森のリリーフをあおいでいた。「もう一度チャンスをもらったので、やってやろうという気持ちでマウンドに上がりました」。

　一昨季に広島を戦力外になった。メンタル面が課題で、結果を求めるあまりに余裕のない投球になってしまっていた。そんな中で昨季プレーした独立リーグ・高知での経験が契機となった。「結果にこだわりすぎていた。もう一度野球の楽しさ、投げる喜びを知れたのが大きかった」。

　前哨戦でビッグボス、そして柳田が掲げたこともあり、開幕３連戦の〝キーワード〟にもなった「野球の楽しさ」。その思いを誰よりも感じている男が３戦目のヒーローとなった。