【アリゾナ州テンピ発】エンゼルスの大谷翔平投手（２７）は１７日（日本時間１８日）に実戦形式のライブＢＰで今キャンプで初めて投手と対戦した。相手は新加入の先発右腕ノア・シンダーガード（２９）とマイナー契約の救援右腕ＡＪ・ラモス（３５）。５打席立ち、快音は聞かれなかったがシンダーガードとの“エース対決”では直球を詰まらせながら中前に運んだ。１８日（同１９日）からオープン戦が始まるが、打者・大谷の出場は２戦目以降。実戦マウンドは２１日（同２２日）の予定だ。

　いきなりシンダーガードとの夢対決が実現した。ライブＢＰは球筋やストライクゾーンの確認など投手主体のメニュー。それでも何ともいえない緊張感が１８・４４メートルの投本間に張り詰めた。

　シンダーガードは１９８センチの長身から１６０キロ前後の速球を投げ下ろす剛球右腕。メッツ時代に３度２桁勝利をマークしている。２０２０年３月に右ヒジを手術、昨季は９月下旬から２試合登板した。オフにメッツからＦＡになり、１１月１６日にエンゼルスと年俸２１００万ドル（約２４億９０００万円）で単年契約を結んだ。今季は実質復帰１年目だが、大谷とＷエースとして期待されている。

　第１打席は４球連続で見逃し、５球目を逆方向に運ぶも左飛。第２打席は初球の変化球を空振りし、２球目の直球を振り切るも一塁ゴロだった。
　３、４打席はＡＪ・ラモスと対戦したが、１０球全て見送った。打席を終えた大谷が水原通訳に「すごく不思議な曲がりをする」と感心したように話す場面もあった。

　再びシンダーガードと相対した第５打席は直球で内角を厳しく突かれて後ろへたじろがされるも３球連続ボール。４球目はバットが空を切った。５球目の直球を詰まりながら中前へ運んだ。かなり衝撃があったようで「あ～っ」と声が出た。

　この日、野手と登板予定のない投手らは本球場のディアボロ・スタジアムでの練習となったが、。ＰＲ（試合間に流れる動画）撮影が入っていた大谷はマイナー施設で別メニューで調整した。フリー打撃はスタッシ、スズキと同組で行い、２０スイング中、中堅方向へ柵越え３本だった。

　気になるオープン戦出場だが、実戦初登板は２１日に決まった。本拠地でロイヤルズとのオープン戦が組まれているが、マイナーリーグとの練習試合になる可能性もある。

　ＤＨでの出場は打撃練習前に水原通訳を交えてマドン監督と話し合った。オープン戦初戦となる１８日の敵地でのアスレチックス戦はメンバーから外れ、１９日（同２０日）の本拠地ダイヤモンドバックス戦になりそうだ。背番号１７がアリゾナで躍動する日が待ち遠しい。