北京五輪スピードスケート女子マススタート（１９日、国家スピードスケート館）準決勝で平昌五輪金メダルの高木菜那（２９＝日本電産サンキョー）は無念の転倒。連覇を逃した。「（マススタートは）正直もうやりたくない。怖い」とショックが残る結果となったが、やるべきことはやってきた。
前回の平昌五輪では団体追い抜き（パシュート）とマススタートで金メダルを獲得。女子日本勢で夏冬通じて初となる２冠に輝いた一方で達成感から「燃え尽きていた」と当時を振り返る。そんな時、刺激になったのは妹・高木美帆（日体大職）の存在だった。２０１９年３月に開催されたＷ杯最終戦（米国）の女子１５００メートルで世界新記録を樹立。進化を続ける妹の姿に「もっと速くなりたい」との思いが芽生えた。
高木菜は「自分が速い選手かと言われたら、自分ではそうじゃない」と自覚していた。速くなるためにはどうするべきか――。さらなるレベルアップを求め、０４年アテネ五輪男子ハンマー投げ金メダルの室伏広治氏のもとへ足を運んだ。「どのスポーツも基礎は一緒なんだと思うことが多々あった」（高木菜）。日々トレーニングに励む中で、身体能力の向上を実感。紙風船での体幹トレーニングは今やルーティンとなっており、この日のレース前も紙風船で体幹の使い方を確認した。
手応えを胸に、挑んだ３度目の五輪。１５日の女子団体追い抜き（パシュート）では最終コーナーでまさかの転倒。金メダルを逃し「転ばなかったら優勝できたかもしれない」と泣き崩れた。それでも、仲間の支えもあり、この日もスタートラインに立った。しかし、予選のラスト１周で先頭に立ちながらも、再び最終コーナーでバランスを崩して転倒。悪夢が再び高木菜を襲った。
平昌五輪のような成績は残せなかった。ただ、団体追い抜きの銀メダルは高木菜の努力の証し。「今シーズンは自分の集大成という覚悟」。悔しさを力に変えてきた高木菜は、３月には世界選手権（ノルウェー）やＷ杯最終戦（オランダ）が控えている。
