【冬季五輪の主役たち（最終回）】４個の金メダルを含む史上最多１３個のメダルを獲得した２０１８年平昌五輪で大きな話題になったのは、カーリング女子日本代表のＬＳ北見（現ロコ・ソラーレ）の快進撃だ。

　カーリング界初の銅メダル獲得を目指したＬＳ北見は、１次リーグ初戦の米国、２戦目のデンマークに勝利を収め、好調な滑り出しを見せた。さらに「氷上のチェス」と呼ばれる戦いで疲労した身体を回復させるために、第５エンド（Ｅ）終わりのハーフタイムで選手たちがフルーツや焼き菓子などを食する「もぐもぐタイム」や会話の際に用いた北海道なまりの「そだねー」が一躍脚光を浴び、日に日に注目度が増していった。

　ただ、１次リーグの後半戦は苦戦を強いられた。第８戦の英国、第９戦のスイス戦に連敗。５勝４敗の４位で準決勝進出を果たしたものの、サードの吉田知那美は「私のショットが決まっていれば」と大粒の涙を流した。ファイナル進出をかけて臨んだ準決勝の韓国戦。第１０Ｅに１点をスチールして同点に追いつくも、延長の第１１Ｅ、メガネ先輩らの奮闘で力尽きた。決勝進出こそ逃したが、選手たちはメダルを諦めていなかった。

　翌日に行われた英国との３位決定戦は、３―３の第９Ｅに１点を勝ち越すと、最終第１０Ｅは英国の最終投がミスショットとなり、日本のストーンがナンバーワンとなった。カーリング界の歴史を塗り替える快挙。スキップの藤沢五月は「ちょっと信じられなかったけど、本当に勝ったんだという気持ち」と感極まった。

　帰国後はカー娘フィーバーに沸いた。多くのテレビ番組に出演し、試合には大勢のファンが訪れた。１８年末には「そだねー」が流行語大賞を受賞。今でもカーリング関係者から「あの銅メダルでカーリング人気が高まった」と感謝の声が聞かれるほどの反響ぶりだった。

　あの日から４年。当時の主将で、現在は代表理事を務める本橋麻里氏が「メダリストになると本当に知らない人も自分のことを知っている。選手たちが気を休める瞬間がないなというのが一番心配なところ」と以前に語っていたように、選手たちは重圧に押しつぶされそうになったこともある。それでも、土壇場で何度も〝らしさ〟を発揮。間近に迫った北京五輪の切符を手にした。２大会連続のメダルへ「４年前と違って私たちの実力も上がっている」。藤沢率いるカー娘たちが再び歓喜の輪をつくり上げる。