【２０２１プロ野球残念案件】西武にとって２０２１年シーズンはフランチャイズを所沢に移転した１９７９年以来、４２年ぶりの最下位に沈んだ屈辱の１年だった。

　７月７日に球団のレジェンド・松坂大輔投手（４１）が電撃的に今季限りでの現役引退を発表し、引退登板となった１０月１９日の日本ハム戦（メットライフ）で渾身の１１８キロストレートで２３年間の現役生活に別れを告げた。

　９月４日の楽天戦（楽天生命）では栗山巧外野手（３８）が生え抜き初の２０００安打を達成し、ライオンズの歴史に新たな金字塔を打ち立てる偉業を成し遂げた。

　いや応なく時代の移り変わりを感じさせられた今季、それでも一番のトピックは常勝が当たり前だったライオンズの４２年ぶり最下位転落だろう。

　主力に故障者が続出した今季、それでも西武は東京五輪ブレーク直前の７月５日まで主力が抜けた穴を岸、呉、愛斗ら若手、中堅の突き上げで埋め、粘りながら勝率５割の好位置にいた。

　辻監督が「７月の頭にオリックスに３つ負けて、旭川で日本ハムに２つ負けた。あの５試合が全てだった気がする」と振り返るように、五輪直前の７月から急失速。７月以降、オリックス戦は天敵となった山本由、宮城の７戦全敗を含む４勝１０敗、最後まで最下位争いを演じた日本ハムに対しても４勝１０敗２分けと負け越し、大きく借金を増やした。

　もちろん、その原因は複合的だが、一番は打順を最後まで固定できなかったことだろう。

　侍ジャパンの切り込み隊長・秋山が１９年オフにメジャー移籍して以降、懸案だった「１番・中堅」に開幕１２戦目でドラフト４位ルーキー・若林楽人外野手（２３）が起用され４４試合で打率２割７分８厘、そしてリーグダントツの２０盗塁と輝きを放った。

　しかし、その希望も長くは続かず、５月３０日の阪神戦（メットライフ）で左ひざを負傷した若林に下された診断は「左膝前十字靭帯損傷」。６月２３日にその「再建術」を受け若林のプロ１年目は終了した。

　結果、この１番問題が最後まで尾を引き今季、１番打者に起用された選手はのべ１１人。これに不随して２番も同１０人、３番は８人、４番も６人の選手が起用され、緊急事態により若手、中堅の台頭はあったものの、シーズンを通して打順は固定できず、チーム打率２割３分９厘（リーグ４位タイ）、４９６打点（同５位）、５２１得点（同５位）と打力で１８、１９年シーズンを連覇したチームが４２年ぶりの屈辱を味わう結果となった。

　復権を期す来季は山川、外崎の復調はもちろんだが、この「１番問題」の完全解決こそが西武のリベンジＶの不動のテーマとなってくる。