これがベイスターズの底力だ！　エース緊急降板のピンチを、チーム一丸となってはね返した。セ２位・ＤｅＮＡが２６日、３位・巨人と激突した直接対決２連戦の初戦（横浜）は接戦の末、５―４で競り勝った。２７日にも巨人に勝つか引き分けで２位が確定し、ＣＳファーストステージ本拠地開催権を手中にできる。

　しかし、喜んでばかりもいられない。先発したエース・東克樹投手（２９）が、６回に自ら異変を訴えて緊急降板したのである。

　立ち上がりからエースらしくなかった。初回二死、岡本和の適時打であっさり先制の１点を献上してしまう。それでもその裏、無死満塁から山本の押し出し四球、佐野の中犠飛で２点を奪い返して逆転。２回には東自ら中前打で好機を作り、筒香の左中間２点適時打で計４点を奪い、いったんは巨人を突き放した。

　ところが、５回に入って東が泉口の適時打で１点差に追い上げられ、岡本和に１５号２ランを浴びると再び同点。そして４―４で迎えた６回、先頭の代打・増田陸に２球投げただけで降板してしまった。

　試合は７回、山本のヒットと敵失絡みで１点を勝ち越し。佐々木、宮城、森原、伊勢とリリーフ陣４人の継投で逃げ切った。

　そうした中、試合後の東は「お話しできることはありません」としかコメントせず。本人に代わって三浦監督が、こう説明した。

「上半身の違和感です。試合の途中で自分から言い出すのは、勇気が要ることだったと思う。トレーナーが診ていますから、今後については明日様子を見てからになる」

　詳しい症状は明らかにしなかったが「ＣＳもありますから」という指揮官の言葉に、早期復帰を祈る気持ちがにじみ出ていた。

　折あしく、ウィックも上半身コンディションで登録抹消。故障で離脱中の牧、宮﨑がＣＳ復帰を目指しているが、まさに「一難去ってまた一難」である。

　だが、この非常事態にあっても三浦監督の戦う姿勢はブレない。指揮官は試合に臨む意気込みを聞かれるたびに「いつもと同じです」と強調。

「今日も大事な試合だし、昨日も大事な試合だし、先月も大事な試合ですし、１４３試合全部大事な試合ですよ。目の前の試合に集中して入っていけるよう、しっかり準備していきます！」

　その言葉通り、この日もリリーフ陣をはじめ、全員が力を合わせて勝利をもぎ取った。

「明日も同じです。目の前の試合を全員で、全力で取りに行きます！」

　今こそ番長ベイの突破力の見せどころだ。