西武・外崎修汰内野手（３２）が１０日の楽天戦（ベルーナ）で３年ぶりとなる右翼の守備に就いた。

　先発・菅井信也投手（２２）が４回途中６安打３四球３失点でＫＯ降板。中継ぎ陣も踏ん張れずに７回に４番手・中村祐がフランコに勝ち越しの右前打、８回に５番手・ボーが長短６安打を集中され５失点と主導権を手放し４位・楽天との差は再び「２・５ゲーム」に広がった。

　西口監督は「（３、４回の）先頭の四球が本当にもったいなかった。あそこはしっかり勝負してほしかった」と菅井の失点場面に言及した。

　一方で前日、「右太もも裏の肉離れ」で戦列を離脱した岸潤一郎外野手（２８）に続き、この日も故障による離脱者が発生。「１番・右翼」でスタメン出場した〝オールラウンダー〟仲田慶介内野手（２６）が、初回の適時打で三塁から本塁生還した際に右太もも裏を痛め２回の守備から途中交代。西口監督が「ひょっとしたら抹消かも」と危惧する事態が２日連続で出てしまった。

　すでにリードオフ、西川愛也外野手（２６）が「右肩違和感」のため登録抹消している西武にとっては緊急事態で、急きょ２回の守備から〝元祖オールラウンダー〟外崎が２０２２年６月５日のヤクルト戦（神宮）以来、３年ぶりの右翼守備に就き５度の守備機会を無難にこなし、３打数２安打１打点とバットでも気を吐いた。

　今季は守備の負担を減らすため、６年間守ってきたセカンドからサードへとコンバート。しかし、打率は２割台前半を低空飛行し、そのサードも若手や新外国人・デービスに譲り代打での出場が増えていた。

　なりふりを構っていられない１１年目のベテランは出場の幅を増やすため、ここへきて外野守備練習を開始していた。

　西口監督は今後の外崎起用について「増える可能性はもちろんありますよ。そのために普段から練習している」と明言。昨オフに三塁コンバートが決まった段階で外野用グラブも発注し「どこでもやるつもり」と覚悟を語っていた外崎も、自身がレギュラーをつかんだキッカケのポジションでもう一度、チャンスをつかめるか。チームの緊急事態に外崎にとっては貴重なチャンスが訪れている。