ソフトバンクは２７日の楽天戦（楽天モバイル）で延長１１回の末、２―３のサヨナラ負けを喫した。９回に柳町の２号ソロで追いついたが、８番手・津森が痛打を浴びて２連敗でカード負け越しとなった。

　３、４月はこれで９勝１３敗２分け。２試合を残して小久保裕紀監督（５３）の政権下では初の負け越しが決定した。同期間に負け越したのは２０１３年以来となった。試合後の小久保監督は開口一番「宗山でやられた感じ。ビッグルーキー」と打っては猛打賞、守っては得点機に好守を連発した相手のドラフト１位新人をたたえ「相手が上でしたね」と敗戦を受け入れるしかなかった。

　周東が３戦連続、今宮が２戦連続で欠場。主軸の柳田、近藤が故障離脱する中、相次ぐ主力の不在が響く結果となった。前回の直接対決も本拠地でまさかの３連敗。これで今季の楽天戦は１勝５敗と、いきなり水をあけられる形となった。

　リーグ連覇を狙う王者だが、借金４の単独最下位。今季は延長戦を６試合戦って勝ったのは１試合しかない。主力の大量離脱で戦い方が急変し、手駒に窮して勝ち切れない勝負弱さを露呈している。球団内からも「負け方が良くない」との声が上がり、浮上のきっかけをつかめないもどかしさが充満している。

　暗くなりがちな状況ではあるが、チーム内にはこんな声もある。

「こんなに負けている感覚があるのに、順位表を見てこんな数字なんだという印象は正直ある。首位とゲーム差が思いのほか開いていない。抜け出すところがなく、お付き合いしてもらっている」

　この日終了時点で首位オリックスから最下位ソフトバンクまでが３・５ゲーム差。連覇を目指す鷹にとって、独走態勢を築くライバルが現れなかったことは不幸中の幸いともいえるが…。

　２９日からは９連戦が控える。耐え忍ぶことで追い風は吹くのか。