男子テニスの４大大会「全仏オープン」（パリ）が２７日に開幕し、世界ランキング３５位の錦織圭（３０＝日清食品）が大会初日の１回戦で同３４位のダニエル・エバンズ（３０＝英国）を１―６、６―１、７―６（７―３）、１―６、６―４のフルセットの末に勝利。のっけから３時間４９分の死闘となったが、何とか制して２回戦へ駒を進めた。

　今大会は新型コロナウイルス禍で史上初の秋開催。右ヒジの故障とコロナ感染などで長期離脱していた錦織にとって、４大大会は昨年８月の全米オープン以来、約１年ぶりとなった。

　会場のローラン・ギャロスは小雨模様。屋外の第１４コートは風も強く、気温１２度という悪コンディションだった。第１セットは序盤で水を含んだクレー（赤土）コートに足を取られるシーンもあり、いきなりファーストゲームをブレークされる滑り出し。その後も仕掛けたネットプレーが不発となり、ラリーでミスも目立った。第５、７ゲームもブレークされ、１ゲームしか奪えずに最初のセットを落とした。

　第２セットは正反対の展開となった。マックス・ミルヌイ・コーチ（４３）と取り組み中のサーブ＆ボレーが初めて決まり、相手をラリーで動かしてから前に出る効果的なネットプレーも出た。得意のバックハンドのリターンエースも飛び出し、第３、５ゲームをブレーク。結局、第２ゲームから６ゲーム連続奪取という一方的なセットとなった。

　第３セットは開始早々で雨足が強まり、約１０分間の中断。その直後から３ゲーム連取していい流れは続いた。バックのリターン、キレのあるフォアのウイナー、さらにネットに出て絶妙なボレーも華麗に決まった。１ブレークアップで迎えた第８、９ゲームと連続でセットポイントを握るが決め切れず、逆に第１１ゲームをブレークされてしまう。しかし、第１２ゲームで渾身のブレークバックに成功し、タイブレークの末に第３セットをものにした。

　第４セットはやや疲れが見えだした。第２ゲームで先にブレークを許し、相手に主導権を握られる。第２、３セットのようなキレのある動きが出せず、このセットは１ゲームしか奪えずに落とし、ファイナルセットへ突入した。

　最後はお互いにメンタルとの戦いだ。錦織が先にブレークして３ゲーム連取すれば、エバンズも負けじとブレークバックして３ゲームを奪い返す。その後は互いにキープを続け、土壇場で錦織はこの試合初のサービスエースを繰り出す勝負強さも見せた。迎えた第１０ゲームをブレークし、死闘にピリオドを打った。

　試合後、錦織は「すごくタフな試合だった」と第一声。壮絶な試合を「さすがにきつかった。雨もあって、すごく寒い中でのプレーだったので、ボールが跳ばなかったり、体が動かなかったことが多々あって、ちょっとコンディションの面では大変な全仏になると思う」と振り返った。

　また、プレー内容については「アップダウンがある試合で出足がすごく悪かったが、２セット目、３セット目で感覚をつかめた。少しリラックスして２セット目からもうちょっとラリーを長くして相手のリズムを見ながらプレーしたのがキッカケで、ちょっとずつ良さを出した」と話した。

　２回戦の相手は世界７３位のステファノ・トラバグリア（２８＝イタリア）。２日間の休みを挟むことには「すごく大きい。しっかり休んでリカバーしたい」と語り、久々の５セットマッチの疲れを十分に癒し、次戦へ向かう。