まずは「１冠」だ。競泳の日本学生選手権初日（２８日、東京辰巳国際水泳場）、女子５０メートル自由形決勝は日大の池江璃花子（２２＝ルネサンス）が２５秒０９で連覇を果たした。

　頼れる女子主将が強さを見せつけた。先頭を譲らずフィニッシュした池江は「緊張で思ったようなレースができなかった」と大会記録（２４秒９３）に及ばなかったことに悔しさをにじませつつも「最後しっかり勝つことができて、自分の中では自信につながったレースになった」と胸を張った。

「私の大学生はインカレに始まり、インカレに終わるんだな」。こう話す池江は激動の４年間を過ごした。２０１９年２月に白血病を公表し、日大入学後も闘病生活が続いた。そうした中、医師の許可を得て１年時は客席から応援。「悔しいという気持ちよりもみんなでこの場に集まれることに幸せを感じていた」

　大学２年で迎えた２０年は５０メートル自由形４位、同３年の昨年は同種目を制し、１００メートル自由形は２位。「２年は個人で出れたことが誇らしかったし、３年はオリンピックも経験したり、順調に戻っている中で優勝できなかったのがものすごく悔しかった」と、目に涙を浮かべながら振り返った。

　そして最後のインカレは「もちろん２冠を目指す」と最終日（３１日）の１００メートル自由形でも頂点を狙う。「全力を出した結果、２番だったとしてもインカレに関しては全く悔いなく終われるかな」としながらも「やっぱり先輩は強かったなと思ってもらえるようなレースをしたい」と気合十分。リレー種目にも出場予定の主将がチームをけん引する。