オリックスの本塁打王〝ラオウ〟杉本裕太郎外野手（３０）が１６日に契約更改に臨み、今季の５倍となる年俸７０００万円でサインした。遅咲きのスラッガーは「上がりすぎて昇天しながらハンコを押した」と笑顔で〝昇天ポーズ〟を見せた。

　自己最多の１３４試合に出場し、打率３割１厘、３２本塁打、８３打点の大活躍。吉田正との青学大「３、４番コンビ」で打線をけん引し、ベストナインにも選ばれた。一躍全国区となったラオウは「過去５年、結果が出なくても契約してくれた球団に感謝です。来年もレギュラーで全試合に出たい」と決意を新たにした。

　ただ、来季はマークがきつくなることが予想されるだけに周囲は「ラオウの後ろを打つ選手が重要になる」と見ている。今季、杉本の後ろの５、６番を打ったのはＴ―岡田、モヤら。一発の怖さから相手投手も気が抜けず、杉本との勝負を避けられなかった。しかし、１３本塁打のモヤは退団し、１７本塁打のＴ―岡田も来年は１７年目を迎える。

　そのため「もちろんＴには頑張ってもらいたいけど、今季の杉本、紅林、宗のような〝まさか〟と思わせる存在が出てこないといけない。中川とか太田とか、優勝するには予想できないような選手が出てくること。杉本へのマークをいかに分散できるかがカギになる。彼１人で本塁打を打てるわけではない」というわけだ。

　連覇のためには４番・杉本の爆発が不可欠。それには「もう１人のラオウ」登場が必要ということだ。

（金額は推定）