阪神が２１日の中日戦（バンテリン）に３―２で快勝。同点の９回に木浪聖也内野手（２７）が決勝犠飛を放ち、２位・ヤクルトとのゲーム差１・５を死守した。今後も一戦必勝態勢が続きそうな中、先発・秋山拓巳（３０）も５回無失点と好投。現在、リーグトップタイの１０勝と先発としてチームに貢献を続ける男は、シーズン大詰めやＣＳなども見据えた〝ジョーカー〟としての役割も浮上しそうだ。　


　結果的に競り勝った。２―２の９回、中日守護神のＲ・マルティネスから、途中出場の島田が内野安打と盗塁で無死二塁の好機を演出。続くサンズの進塁打で一死三塁とし、木浪が左翼への犠飛を放ち、島田が生還した。矢野監督も「見事やった。相手の抑え（投手）でね」と伏兵たちの奮闘を称賛した。

　先発・秋山は５回無失点。２―０で折り返したが、救援陣が追いつかれ、勝ち星はつかなかった。それだけに指揮官は「アキには申し訳なかった」と懺悔も口をついた。

　そんな秋山は１０月、矢野監督にとっては〝万能〟とも言える頼れる存在となりそうだ。今季、２試合連続で先発の責任投球回である５回を投げ切れなかったことは一度もなく、加えて、与四球は約１１０回を投げ、わずか２０。抜群の制球力は計算の立つ投手の必須要素だけに「こういう投手が一人いるだけで、チームがどれだけ助かるか」と他球団のスコアラーもうらやむ存在。「残り試合が両手で数えられる段階に入ったら、中継ぎもあるかもよ。先発がダメというのではなく。長い回を投げられるし、本当に一戦必勝みたいな残り試合になったら、第２先発的なことも考えないといけないから」と予測する。

　実際、このまま平日カードの先発として、シーズンを終わる確率よりも〝動く〟可能性は大いにある。来月１１日以降の日程では秋山が最も得意としている対広島戦が週末を中心に計４試合。今季５勝、防御率１・４９のお得意さまへ当てる戦略も考えられ、その後のＣＳも「短期決戦は展開次第。『１つも落とせない』となれば、長い回を任せられる第２先発は必要で、そういう意味でも秋山は適任。四球で走者をため、大量失点するような投球をしない」と〝ジョーカー〟として控えることのできる存在という。

　実際に前半戦最終戦の７月１４日のＤｅＮＡ戦では中継ぎ登板し、２回無失点とその適性も披露。この日は「次の登板をまたしっかり頑張りたい」と今季１１勝目は次回にお預けとなったが、１０月のシーズン最終盤やその後のポストシーズンでは、さらにチームにとって欠くことできない存在となる。