【元局アナ青池奈津子のメジャー通信】少し前になるが、２０２１年８月１４日のワシントンＤＣのナショナルズ戦。ブレーブスが遠征で来ていた時の話。ニューヨーク州郊外から来たある家族が「ＤＵＶＡＬＬ　Ｙｏｕ’ｒｅ　ｔｈｅ　１　ｗｈｏ’s　ｊｕｓｔ　ｏｕｒ　ＴＹＰＥ（デュバル、あなたは１、つまり私たちのタイプ）」という手作りの応援カードをレフトフィールドで掲げていた。ブレーブスのアダム・デュバルが守っていた近くだ。

　２０年の１月、当時７歳だったアキンさん一家の長男、ジョナ君は公園で遊んでいる最中に突然体調を崩した。病院へ駆け込むと「１型糖尿病（英語ではＴｙｐｅ　１　Ｄｉａｂｅｔｅｓ）」と診断された。

　ブレーブスファンだった父ジャスティンさんは「糖尿病を抱えても人生なんでもできる」というメッセージを息子に伝えたくて、同じ１型糖尿病を抱えながらも一線で活躍する大リーガー、アダムに会わせたいと６時間以上車を走らせた。

　試合中、主にナショナルズファンが座るエリアで、ブレーブスファンのカップルがそのひねりの利いたメッセージに気づき、アダムの注意を引こうと一緒に声を張った。フィールドにいたボールガールがそのサインに気づき、同じようにアダムに気づいてもらおうと尽力してくれた。

　数回が過ぎたころ、アキン一家の気持ちが通じた。アダムがレフトフィールドでポケットからインスリンポンプを取り出し、ジョナ君に合図したのだ。アキン一家が大喜びしたのは言うまでもない。

　その後、アダムは守備で出てくるたびにジョナ君を指さしたり、敬礼したり。アキン一家だけでなく、周りにいた人々にとっても心温まるやりとりを届けたが、最後にすごいプレゼントをした。

　その日、ブレーブスが１１―２と圧勝していたものの、９回まで３打数無安打だったアダムが１２点目となるソロをスタンドに放ったのだ。とにかく大はしゃぎするジョナ君ら。さらに９回裏、守備に出てきたアダムがアキン一家を見ながらダッグアウトを指さした。「試合後に会おう」のメッセージ。

　この様子はニューヨーク州ジェイムズタウンのローカル紙「ポスト・ジャーナル」で、アダムから本塁打を放ったサイン入りバットをもらい満面の笑みのジョナ君らアキン一家の写真とともに紹介されている。アダムはジョナ君に「数値をしっかりチェックするんだよ」と優しく伝えたと言う。

　実は、３年前にアダムに糖尿病を抱えながら野球する大変さを聞いたことがある。

「少し気を使うのは時差などがある遠征かな。テクノロジーの進化がすごいんだよ。今はループシステムという血糖値を測って自動でインスリン投入してくれるものがあって、管理がしやすい。自分の知識も増えたしね。野球をやめようと思ったことはないんだ。発覚前は体重の激減や体調不良に悩んでたから、原因が分かった時はむしろうれしかった」

　彼が糖尿病の診断をされたのは１２年、シングルＡで野球をしていた２３歳の時。慣れたとはいえ、悪い日や投げ出したい日だって当然ある。しかし、どうせ付き合い続けるならポジティブに、とアダム。「病気について調べ尽くすこそ、知識は力だ。そして健康管理の一部、普通のこととして扱う。人生、誰でもけがするでしょ？　それと一緒。糖尿病は管理さえしっかりやれば、できないことなんてない」

　☆アダム・デュバル　１９８８年９月４日、米国ケンタッキー州ルイビル生まれ。３３歳。外野手。右投げ右打ち。２０１０年ドラフトで１１巡目に指名されたジャイアンツに入団。１４年６月２６日のレッズとのデビュー戦でメジャー初安打となる本塁打を放つ。レッズ移籍２年目の１６年に左翼のレギュラーに定着し、同年のオールスター戦に初選出される。今年７月にマーリンズからトレードでブレーブス復帰。今季は打率２割２分８厘ながら３８本塁打、１１３打点と活躍し、チームの世界一に貢献。自身初となる打点王のタイトルも獲得した。