阪神・佐藤輝明内野手（２７）が今季から新設された「長嶋茂雄賞」の初代受賞者に輝いた。同賞は公式戦で走攻守に顕著な活躍をし、グラウンド上でのプレーでファンを魅了するなど、日本プロ野球の価値向上に貢献した選手に贈られる。

　選考委員を務めた阪神・岡田彰布オーナー付顧問（６８）は「基準が初めてだから、躍動感とか走攻守とかさ、そういうのが出てきたから。アレや、守備の方でゴールデングラブ取ったからな。もうこれでオッケーやなと思った」と選考理由を明かした。

　さらに「王さんが入ってるから、３冠王という意味でも前例がないから、それはそういう話もして。インパクトもある、打ってほしい時に打ってくれる、そういう数字以上のものは一番必要じゃないかっていうふうになったからな」と勝負強さも高く評価した。

　３冠王に輝き、長嶋茂雄賞第１号となった虎の主砲は今オフにポスティングシステムを利用したメジャー移籍も容認されている。選考委員の王貞治ソフトバンク球団会長（８６）は「胸を張ってアメリカに行ってこい」と背中を押していたが、岡田顧問は「胸張っていくのはエエけど、胸張ってエエ成績残さなアカンで。胸張っては誰でも行けると思うた。そこに成績をつけなアカン、ハッキリ言うてな」と岡田節をさく裂させながら辛口エールを送った。

　また、今季からメジャーでプレーしている村上宗隆（ホワイトソックス）、岡本和真（ブルージェイズ）はともに３０発超えをマーク。岡田顧問は「岡本、村上の打率が何割ってみんな知らんやろ？　やっぱりホームランの数やんか。それは佐藤にとってもものすごいよかったんちゃうかな。自分の一番の特徴を生かせるというかな」と持論を展開した。

　日本球界で確かな実績を残し、憧れのメジャーの舞台へ。ミスターの名を冠した栄誉ある賞の初代受賞者となった虎の背番号８は、海の向こうでも豪快なアーチでファンを魅了できるか。