〝ゴジラの魂〟を背負った男が、今度はその背中を支える。松井秀喜新監督（５２）が現役時代にメジャーへ移籍した後、６年間空き番号だった巨人の「５５」を２００９年に継承した大田泰示三軍打撃コーチ（３６）が直撃に応じた。「名誉なこと」と振り返る一方で、当時の「プレッシャー」も吐露。憧れ続けた存在が指揮官として帰還した今、２人は監督とコーチの立場で同じ頂点を目指す。〝５５の継承者〟が明かした喜びと、未来の主力を育てる決意とは――。
――秋季キャンプは最終クール。限られた期間で持ち味を示す選手たちにとって、松井監督が練習を見守ることは意識や取り組み方にどう影響しているか
大田コーチ それはかなり大きいんじゃないですかね。それほどきつい練習はしていませんけど、みんな集中して、自分のことをしっかり見つめて練習している選手はいると思うので、それがいい方向に結びついてほしいと思って見ています。
――特別な意味を持つ背番号を託された当時、どんな重圧や思いがあったか。指導者となった今、どう振り返るか
大田コーチ 名誉なことだと思いますけど、当然プレッシャーもありましたし。今思えば、いい経験をさせてもらえたというのが一番大きいです。
――背番号を「４４」に変えた２０１４年の春季キャンプでは、臨時コーチだった松井監督から直接打撃指導を受けた。今度は指導者同士となったキャンプ初日、どんな言葉をかけられたか
大田コーチ 松井監督から「しっかり選手個々の課題を明確にして、それをずっと伝えるようにしてほしい」と言われたので、それはしっかり進められているのかなと思います。
――三軍は将来性を見極め、選手を一軍の戦力へと育てる場でもある。松井監督の方針を、日々の育成にどう反映させていくか
大田コーチ ファンの皆さんは待ちに待ったという感じでしょうし、僕は現場のコーチという立場なので、しっかりと松井監督の思う野球に沿えるような選手を育成することが大事だと思います。そのうえで三軍の担当になるので、選手の能力を上げていく中で、松井監督の目に留まる選手が一人でも増えてくれるといいなと思うし、そんな選手がゆくゆくは支配下を勝ち取って、一軍の舞台で活躍できるところまで引き上げていかないといけないと思っています。
――三軍と一軍では担う役割も異なる。松井監督と同じ新体制で仕事をすることに、どんな思いがあるか
大田コーチ うれしいですね。立場は変わりましたけども、一緒に野球をさせていただくことはすごく名誉なこと。部署は違いますけど、ジャイアンツの優勝のためにというところは同じ方向を向いていると思うので、頑張ります。
――日本ハム移籍後、２０１９年に自己最多２０本塁打。ＤｅＮＡを経てプロ１６年間で通算８４本塁打を放った経験を、三軍での選手育成にどう生かすか
大田コーチ 支配下を勝ち取った後は、必ず一軍にいるぐらいのスキルを持って（上に）上げたいなと。支配下の選手と育成の選手をてんびんにかけた時に、この選手は一軍で使いたいなと思ってもらえるような育成をしたいですね。それぐらいになってもらえるように、厳しい練習と体力、あとは技術もつけていかなきゃいけないと思います。
