手応えアリだ。フィギュアスケートの全日本選手権アイスダンス予選会（１日、ＡＬＳＯＫぐんまアイスアリーナ）、フリーダンス（ＦＤ）が行われ〝りかしん〟こと紀平梨花（鹿島）、西山真瑚（オリエンタルバイオ）組は、９９・５３点で合計１６５・３２点をマークして３位だった。

　リズムダンス、ＦＤともに国際大会デビュー戦となった木下グループ杯（９月）の点数を大幅に更新。国内大会のため単純比較はできないが、明るい兆しが見えた一戦となった。紀平は「最高の演技ではなかったので、点数がどう出るかなと思っていたけど、想像以上に高い点数をいただけた。自分の中でもすごい価値のある試合だった」と振り返った。

　カップルを結成したのは昨年９月末。約１年で大きく成長を遂げた。２位の〝いくこう〟こと櫛田育良（木下アカデミー）、島田高志郎（木下グループ）組とは０・２１点、１位の〝うたまさ〟こと吉田唄菜、森田真沙也（木下アカデミー）組とは１０・５点差。ライバルとの距離は着実に縮まっている。西山は「日本のトップ２人を追い続けて練習してきて、どんどん近づけるようになってきたので、すごく自信になっている」と力強く語った。

　次戦は２７日開幕のグランプリ（ＧＰ）シリーズ第６戦ＮＨＫ杯（京王アリーナＴＯＫＹＯ）だ。紀平は「いろんな〝りかしん〟を見てもらえたら。シングルから来た２人なので、キレのある動きは得意。アクロバットな動きのリフトだったりは得意分野なので、そういったところをより強くしていけたら」と意気込んだ。

　ＧＰシリーズデビュー戦までは４週間。近日中に拠点のカナダへ飛び立ち、ブラッシュアップを進める。