男子テニスで元世界ランキング３位のステファノス・チチパス（ギリシャ）が、〝片手バックハンド〟を通じた日本選手とのつながりを明かした。

　ジャパンオープン２回戦（２日、東京・有明）、現在同４４位のチチパスは、同１８位のバレンティン・バチェロット（モナコ）に６―４、６―７、４―６で敗戦。惜しくも８強入りは逃したものの、かつてロジャー・フェデラー（スイス）やスタン・ワウリンカ（同）らが誇り、今や世界のトップシーンでは希少となった片手バックハンドを駆使。スピンとスライスを巧みに打ち分け、見応えあるラリーを展開した。

　試合後の会見では「片手バックハンドはとても難しく、高い技術が求められる。多くの指導者はパワー不足を懸念して両手を勧めるし、誰もが打てるわけではない」と難しさを口にした。

　そのうえで「私の目標は片手バックハンドを使う選手の中で世界ナンバー１になること」と宣言。「かつてはその位置にいたので、まずそこを目指し、さらに高い目標に進みたい」と意欲をのぞかせた。

　また、チチパスと日本の意外な結びつきも判明した。「実は今、日本のジュニア選手の尾脇勇之介（リーファインターナショナルテニスアカデミー）のメンターをしている」と告白。発端は、インスタグラムのＤＭで「片手バックハンドを打ちたいのに、日本のコーチに止められている」と相談が届いたことだったという。

　すでに関係は４～５年続いており「時間があるときに近況を確認している。ムラトグルーテニスアカデミー（フランス）にも２、３回招待した」と語る。ギリシャのエースは「彼が片手バックハンドでプレーするのを見るのは幸せだし、私のサイドプロジェクトのようなものだね」と笑顔を見せた。