イニング制限がある中でタイトル争いに絡んでいる事実が末恐ろしい――。フロント主導の育成プログラムにのっとり、登板間隔を空けるためソフトバンク・前田悠伍投手（２１）が２０日に出場選手登録から抹消。ここまで１２勝１敗、防御率１・９９の好成績をマークして、最高勝率のタイトル獲得条件である１３勝に王手をかけている。

　あくまでポストシーズンに照準を合わせつつ、個人タイトルを狙う。再登録可能な３０日以降、チームは１０月上旬に振り替えとなった４試合を残している。倉野チーフ投手コーチは投手指名練習が行われた２４日に「（前田悠は）もう１回いくつもり」と明言。ＣＳファイナルステージに向けた調整登板を兼ねたレギュラーシーズン中の起用が固まり、個よりもチームを重視する２１歳左腕は〝無欲〟で最終登板に臨むつもりだ。

　前田悠を巡っては今季初黒星を喫した１９日の楽天戦後に、小久保監督が「フロントを含めて会議というか（今後の起用法について話を）詰めないといけない」と言及。左腕はここまで１８試合に先発して、１０４イニングを投じている。昨年９月に左ひじを手術。フロントは今季のロードマップを現場と共有し、手術明けとなるシーズンを考慮してイニング数を管理してきた。ポストシーズンを含めて「年間１２０イニング」が一つの目安とみられ、先を見据えてレギュラーシーズン中にもう一度登板可能かどうかを協議する必要性があった。

　ソフトバンクのシーズン最終戦は１０月５日で、そこからＣＳファイナルステージ初戦の１４日までは長い空白期間が生じる。すでに「ポストシーズン優先」に切り替えて準備を進めている前田悠にとっても一軍公式戦を挟めるメリットは大きい。大枠を決めているフロントも異論はなく、登録抹消となった２０日の時点で次回登板が１０月上旬の公式戦となる道筋が立っていた。

　いずれにしても、１３勝目を狙える立ち位置にいながら投げるか投げないかが注目された前田悠。わずか１００イニング余りで最多勝レースに絡み、最高勝率が視野に入っている事実は特筆すべきパフォーマンスと言える。