伊勢崎オートのナイターＳＧ「オートレースグランプリ」は１５日、準決勝戦をメインに５日目を開催した。９Ｒでは高橋貢（５５＝伊勢崎）が盤石の走りで優勝戦進出一番乗りを決め、地元ファンの大歓声を浴びた。

　５年ぶりのＧⅠ制覇をパーフェクトで飾った５月当地（ムーンライトＣＣ）を上回る気配とワクワク感がある。２日目の中止を挟んで４戦４勝。強風、雨、晴れ、そしてブチと、あらゆる条件を完璧に乗りこなし、４月オールスター（飯塚）に続きＳＧファイナルの舞台にたどり着いた。「流れはいいですよ」。短い言葉に確かな手応えがにじむ。

　準決は先行した佐藤励を５周１角でさばくと、慎重かつ丁寧な走りで完勝した。４日目を終えて敢行した下周り整備もズバリ。２着の佐藤が「貢さんには手前で負けていた」と振り返ったように、パワーの差も明らかだった。

「不具合のあったロッドを替えて、セッティングをやりたい方向に変えられるようになった。車の感じが良くなったので、この動きが優勝戦でも出せればと思います」

　通算２２１Ｖ、ＳＧ優勝２１回。積み重ねる実績がそのまま記録更新となる生けるレジェンドに、新たな勲章が加わるシーンがいよいよ現実味を帯びてきた。

　ＳＧ制覇となれば、２０１７年当大会以来、実に９年ぶり。「またお客さんの（ミツグ）コールを出してみたいね…」。ファンもオート界も待ち望む完全復活への道筋が、はっきり見えてきた。