【越智正典 ネット裏】来年が「東京オリンピック」という１９６３年の、長嶋茂雄の開幕戦の打撃はすごかった。

　４月１３日開幕の甲子園球場で、タイガースのエース・小山正明から１号、２号。はや２本のホームランを叩き込んだ。

　４月１４日は、力投の村山実から第３号。４月１６日、広島・弘瀬昌彦から第４号。４月１８日、広島の河村英文から第５号。４月２２日、大洋の稲川誠から第６号。４月２３日、再び阪神・小山正明から第７号…。

「来年は東京（五輪）だ。さあ、行くぞ」と言っていたが、長嶋は５月になってもまだ言っていた。

「バッティングというのは打つことではなかった。ボールをひっぱたくことなんだ。球の行方など知るか！　どこへ飛んでいくか、そこまで面倒見きれないよ！」

　いつもの年よりも本塁打のペースが遅かった王貞治が、４月１６日の広島戦の大羽進投手からの第１号からホームランのピッチを早めた。

　打ちまくる長嶋茂雄、波に乗った王貞治。巨人は壮絶なホームランチームになった。

　このとき、アメリカではＮＹヤンキースの３番ロジャー・マリスがホームランを打ちはじめ、ペナントレース終盤に“世紀のホームラン王”ベーブ・ルースの、年６０本塁打の大記録を破ることになる熱い戦いを４番ミッキー・マントルと開始していた。

　このとき私は日本テレビにいた。日本テレビのアナウンス部長、赤木孝男には、今日までたくさんの指導をいただいているが、彼はテレビ局勤務の間をぬって、英語学校に通って勉強していた。ＮＹでは両巨砲が、マリス、マントルから「Ｍ・Ｍキャノン」と命名されていたのであった。

　王貞治、長嶋茂雄が打ち出したのは、そのころであった。日本では「デイリースポーツ新聞社」のデスクが「Ｍ・Ｍキャノン」にならって王貞治、長嶋茂雄をあかるくたのしく「ＯＮ砲」と命名した。

　私には、この命名に関連してうれしいことがあった。私は実は、長い間、大阪の報知新聞社の南萬満記者がネーミングをしたものだと思っていた。

　あるとき、尊敬する南先輩にばったり逢った。いい機会なので、いわれを聞いた。すると氏は言うのであった。

「私じゃーないですよ。デイリースポーツのデスクの命名ですよ」

　私は南氏を尊敬してきて本当によかったと思った。誠を学んだ。　＝敬称略＝（スポーツジャーナリスト）