エースがチームを救った。北中米Ｗ杯決勝トーナメント１回戦（１日＝日本時間２日、米国・アトランタ）、イングランドがコンゴに２―１で逆転勝ち。優勝候補が底力を見せつけた。試合序盤に先制を許す苦しい展開から、エースで主将のＦＷハリー・ケイン（３２＝バイエルン・ミュンヘン）が後半に２ゴールの大活躍。ベスト１６進出を決めた。

　前回２０２２年カタール大会ベスト８のイングランドは、開始わずか７分でまさかの失点。いきなりビハインドを背負う苦しい展開となった。１８年ロシア大会得点王で１次リーグ３得点のケインは１トップで先発出場したが、なかなかシュートチャンスが訪れない。前半４３分に味方のスルーパスを受けて抜け出すと、相手ＧＫリオネル・ムパシ（ルアーブル）と交錯。ビデオアシスタントレフェリー（ＶＡＲ）が介入するも、反則なしでＰＫとはならなかった。

　試合は０―１のまま後半へ突入。トーマス・トゥヘル監督は流れを変えようと、同１５分に両ウイングを入れ替えた。この策が功を奏し、途中出場のＦＷアンソニー・ゴードン（ニューカッスル）が同３０分、ペナルティーエリア左からクロスを送り、ケインのヘディング弾で同点。エースが試合を振り出しに戻した。

　ケインの活躍はここで終わらない。同４１分にはドリブルでペナルティーエリア中央に進入。そのまま右足で強烈なシュートを放ち、決勝点を挙げた。この日の２ゴールで今大会５得点をマーク。Ｗ杯通算１３得点に伸ばした。

　劇的勝利を飾ったエースは「本当に素晴らしい気分だ。なんてクレイジーなゲームだ！」と感情を爆発させた。試合終了後には、円陣の中でケインがチームメートに熱く語りかけるシーンもあった。イングランドの主将は、この場面について次のように説明した。

「この瞬間を楽しんでほしいと伝えた。イングランド代表としてプレーしていると、勝つことが期待される試合では、本来あるべきように喜べないことがある。でも、私たちも他の国と同じだ。次に進んだが、この瞬間を楽しんでほしい。Ｗ杯に出場しているのだから。私たちは一瞬一瞬、わずかな差を争っている。選手たちには、この瞬間を楽しみ、ファンとこの瞬間を満喫してほしい」

　１次リーグ第２戦のガーナ戦ではフル出場ながら無得点に終わった。それでも、トゥヘル監督の信頼は揺るがない。この日の活躍に「彼はどんどん良くなっているよ」と称賛した。

　次戦（５日＝日本時間６日、メキシコ市）は開催国メキシコと８強進出をかけて激突する。１９６６年の母国開催以来２度目の優勝を目指すイングランドが、アウェーの逆境も乗り越える。