金満補強の象徴が、また皮肉な敗戦を刻んだ。メッツは７日（日本時間８日）、敵地クアーズ・フィールドでロッキーズに２―６で逆転負け。ナ・リーグ東地区最下位の１４勝２３敗となり、首位ブレーブスとは絶望的な１１・５ゲーム差に広がった。
痛恨の場面は２―２の８回裏だった。かつて球界屈指の守護神として鳴らしたクレイグ・キンブレル投手（３７）が同点のマウンドへ送られたが、先頭から２連打と四球で無死満塁。迎えたマッカーシーに右翼ポール際へ勝ち越しの２号満塁本塁打を浴びた。判定はビデオ確認でも覆らず、３連勝中で勢いを取り戻したかに見えたメッツのスイープ狙いは一瞬で吹き飛んだ。
米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ ＳＩ」は、この背信投球を受け「メッツはクレイグ・キンブレルとの契約を解除すべきか」と踏み込んだ。今季は９試合中６試合で無失点ながら、崩れる時は止まらない。この日で防御率は３・６８から７・５６へ急落。複数の救援投手を使えず、先発マウンドに立ったクリスチャン・スコット投手（２６）にも球数制限があったとはいえ、勝負どころを任せるにはあまりに危うい内容だった。解雇論は感情論ではなく、現場の切迫感そのものでもある。
キンブレルは通算４４０セーブを誇り、現役ではケンリー・ジャンセン投手（３８＝タイガース）に次ぐ大物。２０１１年にはブレーブスでナ・リーグ新人王に輝き、同年から１４年までの４年間で１８５セーブ、防御率１・５１を刻んだ。だが、今のメッツで映る姿は、殿堂入り候補の威光ではなく、年俸２５０万ドル（約３億６０００万円）に見合わぬ「老いた高級保険」（ＯＮ ＳＩ）である。
大富豪スティーブ・コーエン・オーナー（６９）を頂点とする体制のメッツは、その潤沢な資金力を武器に補強を重ねてきた。キンブレルもぜいたく税の加算を含めれば実質５２５万ドル（８億２０００万円）規模の負担とされる。だが、金を積んでも、８回の火消しは買えなかった。
若手投手に枠を譲るべきだとの声が出るのも、自然な流れだろう。名クローザーの凋落とチームの迷走は、金満補強の限界を同時にさらしている。
