投打がかみ合わず近年は低迷の色が濃いエンゼルスにあって、ただ一人だけ別格の光を放っている。ＭＬＢワーストの１１季連続ポストシーズン逸、２０１５年以降は勝率５割超えなしという重たい現実を背負うカート・スズキ監督（４２）率いるチームだが、マイク・トラウト外野手（３４）のバットだけは、かつての黄金期を思わせる熱を帯びてきた。
地元のアナハイム、ひいてはロサンゼルスでも「またあのトラウトが戻ってきた」と受け止められつつあり、この勢いが続けば、沈みがちなクラブを一人で引っ張り上げかねない空気すら漂う。象徴的だったのが１５日（日本時間１６日）のヤンキース戦だ。ヤンキー・スタジアムで行われた一戦は、エンゼルスが４―５でサヨナラ負けを喫し再び借金生活へ逆戻り。だが、主役はトラウトだった。３点を追う５回、オホッピーの１号ソロで１点差に詰め寄ると一死一塁からトラウトがヒル投手（２７）から右中間へ勝ち越し６号２ランをたたき込み、一気に試合をひっくり返した。それでも最後は逃げ切れず逆転サヨナラ負けとなったもののトラウトの一発が放った衝撃は、敗戦の後味を上回るほど濃かった。
インパクトを残しているのは、トラウトの驚異的な量産ぶりだ。これで敵地のヤンキー・スタジアムで３日連続本塁打。同球場でビジター選手が３日連続でアーチを架けたのは、２０１３年のミゲル・カブレラ（引退＝当時タイガース）以来。しかも、この直近３試合で４本塁打。ヤンキースとの１シリーズ４発は歴代でも上に３人しかいない水準で、ヤンキー・スタジアム通算打率も．３４４。米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」など主要メディアによれば、現存するア・リーグ球場ではトラウトにとって自己最高だという。
ヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手（３３）が同シリーズ３本目となる今季７号を放った舞台で、それ以上にトラウトは敵地を〝ホーム同然〟にしているようにも見える。ニューヨークの大舞台で記録を塗り替えるたび、再評価のボルテージは自然と上がっていく。
もともと今季序盤のトラウトには、ＭＬＢ公式サイトでも「ＭＶＰ級」との見方が出ていた。健康を取り戻し、再び外野守備にも就き、打撃メカニクスの修正が数字に表れ始めていたからだ。１５日（同１６日）終了時点で今季成績は６７打数１６安打、打率２割３分９厘、６本塁打、１５打点、ＯＰＳ．９４５。打率はまだ低空飛行ながらも本塁打はア・リーグ３位タイ、打点は同６位タイ、ＯＰＳは同８位で３部門で十傑に入っている。
開幕直後の好スタートが偶然ではなかったことを、このヤンキース４連戦で証明した形だろう。エンゼルスはまだ借金１で、すぐに優勝争いを語れる立場ではない。だが、健康なトラウトが毎晩のように試合の景色を変えるなら話は別だ。かつてのＭＶＰが本来の姿を取り戻しつつある。いや全盛期をもう一度なぞるのではなく、そこを超えるのではないか――。そんな期待が地元のロサンゼルス周辺で膨らむのも、不思議ではない。
