なぜ日本勢のカットマンは強いのか――。卓球女子で世界ランキング２３位の佐藤瞳（２８＝日本ベイグループ）が要因を分析した。
全日本選手権５日目（２４日、東京体育館）、女子シングルス準々決勝では早田ひな（２５＝日本生命）に０―４で敗戦。４強入りを逃すも、２３日の６回戦では黄金世代の平野美宇（２５＝木下グループ）に勝利するなど、存在感を示した。
直近の「ＷＴＴスターコンテンダー・ドーハ」では、３回戦で同４位の蒯曼（中国）にストレート勝ちを収め、準優勝に輝いた。橋本帆乃香（２７＝デンソーポラリス）も、昨年にはＷＴＴの大会で３度頂点に立った。世界の舞台でカットマンが躍動しているが、佐藤はその理由に〝歴代のカットマン〟の存在を挙げた。
佐藤と橋本はミキハウス時代に、元カットマン選手の大嶋雅盛監督、由美夫妻のもとで腕を磨いてきた。「積み上げてきたレジェンドの方々に教えてもらいながら、すごくいい環境でやれている」。過去には石垣優香さんら各世代でカットマンが活躍しており、その系譜を受け継いでいるのだ。
その佐藤にとって、日本人初のプロ卓球選手として五輪４大会に出場した松下浩二さんは、幼少期に刺激を受けた存在だ。「（自分のように）今の下の世代の子たちもきっと、橋本や自分の今までの活躍を見てくれて、頑張ろうと思ってくれていると思う。それが続いていくと良いなと思う」。日本が誇るカットマンの伝統を次の世代へつなげていく。
